辛亥革命后，孙中山从国外归来，1912年1月1日在南京就任临时大总统。谁也没有料到，1912年4月1日，任临时大总统才3个月的孙中山却被解除了职务，把政权交给了袁世凯。
当袁世凯称帝的野心昭然于世时，人们就开始反思：孙中山为什么当时会把民国的政权拱手让给袁世凯呢？历史学家曾对此作过解释，但众说纷纭，莫衷一是。然不可否认，这绝不是某一个人的主观意愿，而是有其复杂深刻的社会历史背景，是历史合力作用的结果。
孙中山在日本与友人合影
首先，南京政府的腰杆不硬、革命阵营内部矛盾激化。南京临时政府成立后，帝国主义国家截留中国海关税收，使临时政府财政极其困难，无法长久支持战争所需，更无法支撑政权建设，被迫与袁世凯妥协。辛亥革命刚开始取得胜利，革命营垒内部便已呈现出一派分崩离析的现象。地主阶级反动势力以及反对派的力量非常强大，虚伪狡猾、拥有实权的袁世凯成了反动势力的核心力量，他们在革命阵营内部进行破坏。而资产阶级还没有得到充分发展，十分软弱无力，它的核心力量——同盟会政治理论幼稚，组织松散庞杂，对帝国主义和封建势力缺乏深刻的本质认识，同广大下层劳动群众的严重脱离。而孙中山的“让位”就是在这样的阶级力量对比下酿成的。
孙中山剧照
其次，袁世凯当时的声望和才识是他获取政权的一个重要砝码。袁世凯和以往的封建官僚不一样，他是从政治上向资产阶级转化的官僚代表，在担任直隶总督、北洋大臣任的时候，就塑造了“锐意革新”、“一代强人”的社会形象，于是赢得了资产阶级的信任。当清帝被逼退位后，他的个人声望更是达到顶峰。再加上袁世凯拥有一支实力雄厚的北洋军队，掌握着军政大权，使得当时社会各阶层，包括资产阶级的各阶层，普遍产生了“非袁不可”的心理。
