宇航员，或称航天员，指以太空飞行为职业或进行过太空飞行的人。确定太空飞行的标准则没有完全统一。在美国，以旅行高度超过海拔80公里（50英里）的人被称为宇航员（astronaut）。国际航空联合会（FAI）定义的宇宙飞行则需超过100公里。到2004年4月18日为止，按照美国的定义共计440人，在太空里度过了一共27,082个全体乘员天（crew-day，美国的定义），在太空中散步共享了98个全体乘员天。在国际航空联合会的定义下，只有434人符合资格。进入太空的宇航员来自至少32个国家。在香港及东南亚，航天员亦称太空人。
当航天员返回地球之后为什么需要隔离起来，其实这个可以理解，毕竟去另外一个星球，有很多科学都不能解释病菌会带入地球，产生不利影响，为了安全起见，这种做法可以理解，还有宇航员需要足够的休息，他们还不能迅速恢复状态，就好比你坐久了火车，突然下车还有不适应，这就是惯性吧！下面我们来听一下专家如何解释的。
航天员中心医监医保研究室主任李勇枝解释说，航天员返回之后，除了在着陆场进行医学检查，对他们的健康做一个基本的判断，回到训练中心之后，他们要进行更详细全面的医学检查和健康评估。检查项目比较复杂，包括临床各科，心肺脑等各个方面，尤其是在特殊条件下执行任务对人体的功能的影响方面，比如立位耐力下降问题、平衡功能问题、肌肉萎缩问题等等，都需要重点关注。
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另据专家介绍，空中长期生活的航天员在返回地面时体质一般都比较虚弱。地面上任何一种常见的病毒，都可能对他们形成致命的危害，因此必须对他们实行严格的医学隔离。 也就是说为了隔离细菌,病毒! 因为在太空的射线可能使细菌,病毒产生变异! 实际上航天员在发射和返回都要进行消毒杀菌!在发射前，为了确保航天员无菌升空，据介绍，航天员进入5小时倒计时准备之后，医学专家组要按规定对航天员进行严格的洗消毒，进入隔离区，然后，由专业技师帮助他们穿上宇航服。专家解释，地球上的菌种如果带入太空，会成百倍繁殖，这会对航天员生命健康构成威胁。
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因此，航天员进入太空前均要进行消毒和检测，对口腔菌也会采取特殊消毒剂洗消。 其实，“航天员是与世隔绝的一群人，” 中国航天员中心航天员大队大队长申行运曾说过。我国14名航天员自从进入航天员大队以来，就开始了严格的训练，过着与外界相对隔绝的生活。申行运翻开《航天员管理暂行规定》说，这里面许多规定看似不近人情，但都是必需的。比如，规定明确要求航天员不许在外就餐、节假日不许私自外出、不准与不明身份的人接触、不准暴露自己的身份、不准抽烟等等。为了确保航天员的绝对安全，即便是在他们探亲、疗养、外训时，也要专车接送、专人护送、严格警卫。 在航天员要上天执行任务前一两个月，对航天员的保护与隔离要求更加严格。虽然航天员每个星期可以回一次家，但在航天员回家前，工作人员要提前到他们家中进行消毒，航天员的家人在这期间也不能外出，家里不能接待来客和朋友。
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航天员家里的食品和生活用品由航天员中心统一供应，家庭所有成员每天都要检测体温。即使是航天员乘坐的车辆，也都要进行消毒。申行运说：“这完全跟SARS期间最严格的隔离措施一样。” 在太空飞行期间中，航天员更是与世隔绝。密闭狭小的座舱、静寂无声的太空环境、规定好的交际方式、与地面有限的联系及失重所引起的不适感，容易使航天员产生一种被遗弃的感觉，出现一系列的心理问题，如思乡症、恐惧症和人际关系紧张等。 即便是完成任务从太空归来后，航天员还得过上1到2个星期的医学隔离生活。申行运说，太空中长期生活的航天员在返回地面时体质一般都比较虚弱。地面上任何一种常见的病毒，都可能对他们形成致命的危害。因此，必须对他们实行严格的医学隔离。
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