大少数人晓得姜子牙是由于电视机《封神榜》，讲诉的是姜子牙率领众神协助周文王获得江山的故事。小说、影视剧中的姜子牙是昆仑山玉虚宫元始天尊的座下弟子，后奉命下山，扶周灭商，其间历经种种磨练，最终消灭殷商，成就封神大业。但这毕竟文学艺术作品，那么在历史真实的中姜子牙是个什么样的人呢?
姜子牙是姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，也称为吕尚、吕望，别号飞熊。他复杂的姓氏和他的先祖有关，他的先祖本姓姜氏，曾是四岳(部落领袖)之一，后辅佐大禹治水有功，在舜、禹之际被封于吕，因而从其封姓。关于姜子牙的详细故里还有争议，但普通以为是山东省东部的日照、莒县一带。
姜子牙虽然出身显赫，但到商朝末年时家道早已衰败。据相关文献记载，姜子牙曾做过屠夫、小商贩，曾屠牛朝歌，卖食棘津，还有的说他是朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。此外，还有一种说法以为姜子牙已经是赘入妇家的女婿，后因不善生计不妻子逐出家门，这在小说、影视剧中也有表现。
还有一些文献中记载，姜子牙在遇到周文王之前，已经在商朝中担任过低级官职，后来因不满商纣王的暴虐无道而弃职，游说天下诸侯，但无所遇，于是便隐居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出猎行进行占卜，卜辞上说：所获非龙非螭，非虎非罴，所获霸王之辅。
果真文王在渭水北岸遇到钓鱼的姜子牙，文王大喜，言道：自从我国先君太公就说：定有圣人来周，周会因而兴隆。说的就是您吧?我们太公盼望您曾经很久了。因而称谓姜子牙为太公望，二人一同乘车而归，姜子牙尊为师。尔后在姜子牙的辅佐谋划下，天下三分之二的诸侯都归心向周。
文王死后，武王即位，姜子牙被尊为师尚父。经过几年的预备后，武王决议兴师伐纣，出征行进行占卜，龟兆不吉，风雨暴至。群臣恐惧不安，只要姜子牙坚决主张进军，武王于是出征。尔后经过牧野之战击溃商军，纣王在鹿台自焚，武王大军进入朝歌，商朝沦亡。
武王已平定商纣后，成为天下之主，他便开端封赏有功之臣，首先他就把姜子牙封在东部营丘，树立齐国。姜子牙在东去封国的途中，有人对他说：吾闻时难得而易失。客寝甚安，殆非就国者也。姜子牙听了此言，连夜穿衣上路，拂晓就抵达齐国。正赶上莱侯带兵来攻营丘。原来营丘毗连莱国，而莱人是东夷族，他们趁商纣之乱而周朝刚刚安宁，有力平定远方，因而和姜子牙抢夺疆土。
姜子牙抵达齐国后，修明政事，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，因而人民多归附齐国，齐成为诸侯中的大国。武王病死后，年幼的周成王即位，由周公旦辅政，这惹起了武王的弟弟管叔、蔡叔的不满 ，他们结合纣王之子武庚发起反叛，连西方的淮夷也叛变。
为此周公派召康公告诉姜子牙：东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你征伐。 齐国因而可以征讨各国，构成西方各国现实上的首领。最终在姜子牙的支持下，周公旦彻底平定叛乱，周王朝得以安宁。
史书上记载康王六年，齐太公望卒，太公之卒百有馀年，子丁公吕伋立，姜子牙终究活了多达年岁，史书上没有精确的记载。
但依据夏商周断代工程年表的推算，周康王六年是公元前1015年，姜子牙的的生卒年大致为公元前1128年公元前1015年，即113岁。当然这只是大致的年限，也有其他的说法。
姜子牙是一位满腹韬略的政治、军事家，被誉为兵家之祖，他所著的《六韬》，又称为《太公六韬》、《太公兵法》、《素书》，是一部集先秦军事思想之大成的军事著作，对后代的军事思想有很大的影响。司马迁在《史记》中说后世之言兵及周之阴权。皆宗太公为本谋。
由于姜子牙杰出的政治、军事才干，尔后姜子牙不断受历代统治者的崇尚，被誉为武圣。739年唐玄宗下诏追封姜子牙为武成王;宋朝时姜子牙所著的《六韬》被列入武经七书，他自己被追封为昭烈武成王。在武庙中，更是以姜子牙为首。
在元明时期，姜子牙逐步被神化，明代万历年间，道士许仲琳创作《封神演义》，从此，姜子牙由人变成了神，太公在此，诸神退位、太公在此，百无忌讳在官方广为传播。
在小说中姜子牙有一次不成功的婚姻，而且没有儿女，但依据文献记载姜子牙的儿女很多。除了承继王位丁公吕伋外，还有许多，他们很多都成为明天一些姓氏的来源。
值得一提的是姜子牙还有一个女儿，史书上称她为邑姜。邑姜嫁给了周武王，生下了周成王、以及晋国的开国国君唐叔虞，山西太原的晋祠供奉的就是唐叔虞和邑姜。
而姜子牙树立的齐国，在春秋时期不断是西方的大国。特别是在齐桓公姜小白的统治下，更是将霸业推到了高峰。尔后公族权力逐步减弱，最终在公元前386年贵族田和自立为国君，废弃齐康公，将他迁居于海滨，姜齐正式沦亡。
世界之大无奇不有！
