康熙己卯夏四月，上南巡回驭，驻跸于江宁织造曹寅之署，曹世受国恩，与亲臣世臣之列。爰奉母孙氏朝谒，上见之，色喜，且劳之曰：“此吾家老人也”。赏赉甚渥。会庭中萱花怒放，遂御书“萱瑞堂”三字以赐。
这座“萱瑞堂”被以为是曹雪芹所撰《红楼梦》中“荣禧堂”的原型。康熙皇帝六次南巡，除第一次驻跸在江宁将军署，其他五次均驻跸于江宁织造署，其中康熙三十八年(1699年)及当前的康熙四十二年(1703年)、康熙四十四年(1705年)、康熙四十六年(1707年)都由曹寅承办接驾大典。此外，曹寅的两个女儿都嫁给亲王为妃。
曹玺是曹雪芹的曾祖父，曹寅是他的祖父。康熙五十一年(1712年)，曹寅病逝，在江宁织造任职二十二年，驻江宁二十年。曹寅的儿子们——也就是曹雪芹的伯父曹?、曹子承父业，继任江宁织造近六十年。在历史上，南京的丝织业不断负有盛名，三国东吴、东晋、南朝时期，都曾在建康(今南京市)设立锦署(织造署)。
在清朝，江宁的丝织业承继了优秀的传统，江宁织造署的丝绸产品——金陵云锦只供皇帝和亲王大臣运用，高度垄断了事先的服装朴素品市场。江宁织造署规模弘大，共有三个工场：一在西华门，一在常府街桥边，一在北安门的靼鞑城(即明皇城)。
江宁织造署拥有织机三万多台，男女织工逾五万，关联产业处理外地民众失业二十多万人，历年的产值都超越一千万两白银。江宁织造署里的金陵云锦消费规模和工艺创新也在康熙年间到达高峰。金陵云锦因其灿若云霞、美若绮云而得名，是我国丝织工艺中具有优秀艺术传统、鲜明中央特征和共同艺术作风的织锦。
金陵丝织消费的末尾，最早追溯到南朝，而“云锦”的构成和开展则是在元、明、清三代。金陵云锦集历代织绵之大成，在元、明、清三朝均为皇家御用品。
江宁织造署不只是清代无足轻重的轻工业部门，还是江南重要的政治部门，可直接向清政府报告江南地域的各种情报，因而只要清帝的心腹及外务府大臣才可担任，其位置仅次于两江总督，所以势力显赫。
不只如此，曹寅与妻兄李煦轮番兼任设在扬州的两淮巡盐监察御史，曹家还曾兼理江南的制铜部门，在上述范畴握有垄断的特权。六十年间，曹家权力逐步扩张，成为江南无足轻重的豪族。
雍正二年(1724年)，曹雪芹降生在江宁织造署内，自幼生活在“花柳繁华地，温顺贫贱乡”的环境中，他的童年记忆充溢了这个家族鼎盛时期豪华生活一个又一个绚丽多彩的场景，这一切根植在他幼小的心灵中，化作成年当前凄美绝伦的梦境，同时也表如今《红楼梦》中花团锦簇的贵族生活场景。
但是，江宁织造署并不确定是《红楼梦》中大观园的原型，据一些红学家的考证，大观园能够来自曹氏家族位于南京小仓山的随园，或来自位于北京柳荫街的恭王府。由于北京恭亲王府至今遗址尚存，所以倾向于此的红学家有更多的证据。但是，江宁织造署是曹雪芹生活多年的中央，它对曹雪芹肯定也有着重要的影响。
乾隆皇帝南巡时，显赫的曹氏家族曾经衰落。乾隆十六年(1751年)，两江总督尹继善为迎接乾隆皇帝南巡，在江宁织造署的根底上大兴土木，将其改造为乾隆行宫，如今南京“大行宫”的称号便由此而来。
整个行宫内假山围绕，清溪穿流，花木葱翠，流水潺潺，楼榭亭阁布处其间，有绿静榭、听瀑轩、判春室、钟中亭、塔影楼、彩虹桥、钓鱼台等胜景。
大行宫后不幸毁于火灾。太平军占据南京时，在原基址上建天王府。太平天国运动失败后，天王府又被焚毁。清朝末年，大行宫一带辟为马路。如今的南京市大行宫街区就是清代江宁织造署的所在地，但行宫自身却已无迹可寻。
乾隆皇帝驻跸过江宁织造署所改建的行宫，但他的身世之谜与曹家并无干系，而汹涌的俗文明与轻举妄动的野史却构成了激烈的反差：关于乾隆生母的各种传说中，最为荒唐的说法来自某些红学喜好者们，他们“考证”出，曹雪芹有个深深相爱的女冤家，该女友不慎怀了曹雪芹的孩子，但很快被选入雍亲王府，失掉雍正的溺爱，生下乾隆。
世界之大无奇不有！
