汉语中与战争有关的字词多含“戈”，字有武、战、伐、戍等;词有枕戈待旦、止兵息戈、大动干戈、化干戈为玉帛、反戈一击等。由此可看到戈在古代兵器中绝对老大的地位，这一独特地位一直从远古保持到秦汉。
从作战的角度来看，戈与刀剑斧矛等相比，战斗力明显逊色。戈是中国古代的一种特有带柄兵器，可用于勾、啄、割等。它有横刃前锋，垂直装柄，其内刃用于勾割，外刃可以推杵，而前锋用来啄击对方。当用戈钩住敌人回拉时，自然同时也将自身的要害暴露给对方了。将敌人拉向自己的风险很大，一旦不能重创敌人，很容易反遭其害。这就不如剑与矛直接刺杀方便;如果采取啄击的方式，戈的战场杀伤力又明显不如刀与斧等。
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那么，战斗力具有很大局限性的戈为何能成为古代第一兵器?可能有人要说，其他作战力强的武器当时还没出现。事实不是这样的，这些更具战斗力的武器当时早就有了，现在出土的商朝文物中就有青铜剑、矛头等。如斧钺等至少在新石器时代就出现了，但在当时并没有被大规模用作武器，而是作为礼器及权力标志物，有时也用作刑器。
原来，“戈”成为秦汉之前第一兵器的主要原因与当时盛行的作战方式有关。
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