这六年的异国生活，让德龄公主大开眼界。19世纪末、20世纪初的世界，正处于大变革、大激荡的前夜。德龄公主不但增长了见闻，开阔了视野，还熟练地掌握了多国语言，精通各国国情。而且，还做过美国现代舞大师邓肯的弟子。这说明，德龄公主与国内那些还在裹小脚的女子，已经有天壤之别。
1903年春天，17岁的德龄公主随父亲回国没多久，就被慈禧太后招入宫中，做她的御前女官。德龄公主在宫里侍奉慈禧两年，做过慈禧的翻译，接待各国使节的夫人，做过光绪皇帝的英文教师。此外，德龄公主还陪伴慈禧化妆、游玩、看戏、学车、写字、观花、赏狗、掷骰和筹备各种节日。
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慈禧太后高兴的时候，常常请德龄公主陪伴她吃饭。毫无疑问，这是一种至高无上的荣誉。毕竟，连光绪皇帝都不能随随便便来与慈禧太后一起进餐。令人意想不到的是，慈禧太后吃饭时有一个规矩，就是她一个人坐着，其他任何人都必须站着。德龄公主在国外生活多年，对这种规矩很不习惯。
慈禧太后似乎看出了德龄公主的不习惯，耐心对她解释，说：“我很抱歉你们得站着吃饭，不过这都是祖上定的规矩，我不可以打破，即便是皇后，在我面前也不能坐着。我肯定如果洋人知道我们这么对待宫里的女子，肯定会笑话我们是野蛮人。不过你们很快就会发现，我在他们面前的做法完全不同，他们根本看不出我的本来面目。”
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