“长子袁克定伪造《顺天时报》，使袁世凯误以为日本人支持其称帝”，是一则广为人知的近代史轶事。不过，此事很可能，只是一段伪史。
“袁克定伪造《顺天时报》”之说，最有力的支撑材料是袁世凯之女袁静雪1963年的回忆文章
袁克定伪造《顺天时报》之说，最有力的支撑材料，是袁世凯之女袁静雪(叔祯)的回忆文章《我的父亲袁世凯》。在文章中，袁静雪以“亲历者”的身份如此讲述道：
“《顺天时报》是当时在北京销行数量比较多的日本人所办的汉文报纸。我父亲平时在公余之暇，总是专门看它。这大概由于它是日本人办的报。可是，也就因为这个缘由，才使他受了假版《顺天时报》的欺骗而毫不自知。假版《顺天时报》，是大哥纠合一班人(是否就是所谓‘六君子’那一班人，那就不得而知了)搞出来的。有一天，我的一个丫头要回家去探望她的父亲(这个丫头是一个老妈子的孩子，是自由身子，所以准许她隔一些时候回家探望一次)，我当时是最爱吃黑皮的五香酥蚕豆的，便让她买一些带回来吃。第二天，这个丫头买来了一大包，是用整张的《顺天时报》包着带回来的。我在吃蚕豆的时候，无意中看到这张前几天的报纸，竟然和我们平时所看到的《顺天时报》的论调不同，就赶忙寻找同一天的报纸来查对，结果发现日期相同，而内容很多都不一样。我当时觉得非常奇怪，便找二哥，问是怎么回事?二哥说，他在外边早已看见和府里不同的《顺天时报》了，只是不敢对父亲说明。他接着便问我：‘你敢不敢说?’我说：‘我敢。’当天晚上，我便把这张真的《顺天时报》拿给了我父亲。我父亲看了之后，便问从哪里弄来的，我便照实说了。我父亲当时眉头紧皱，没有任何表示，只说了一句：‘去玩去吧。’第二天早晨，他把大哥找了来，及至问明是他捣的鬼，我父亲气愤已极，就在大哥跪着求饶的声音中，用皮鞭子把大哥打了一顿，一边打，一边还骂他‘欺父误国’。”①
1916年袁世凯去世时，袁静雪17岁。 她的这番叙述，刊于《文史资料选辑 第74辑》，1963年 由“恽霞表记录整理”。按袁静雪的说法：袁克定伪造《顺天时报》蒙骗袁世凯，让袁世凯产生了日本支持其称帝的错觉；是袁静雪自己挺身而出，揭破了袁克定。
以常理论，《顺天时报》性质特殊，袁克定欲通过伪造该报来蒙蔽袁世凯，断难办到
袁静雪以“亲历者”身份讲述这段历史，本该具备相当的可信度。但其叙述，却很难令人信服。问题的关键在于《顺天时报》。该报由中岛真雄1901年底在北京创办;1905年被转让给日本公使馆，置于外务省的保护之下，成为日本在华的半官方言论机构;1915年，该报因反对袁世凯称帝，销量大涨，成为华北第一大报;1930年停刊。②袁世凯谋划称帝，日本的立场至关重要，其关注《顺天时报》乃情理中事。但袁克定若想通过伪造《顺天时报》来蒙蔽袁世凯，使其产生日本支持其称帝的错觉，却有诸多不合情理之处。
首先，袁世凯有多种渠道可以了解日本对帝制的态度和立场，不会只凭一张《顺天时报》即作出判断。 如袁的日本顾问有贺长雄、日本驻华公使日置益、中国驻日公使陆宗舆等，都是袁探察日本对帝制立场的重要渠道。有贺长雄曾受袁派遣，就帝制问题向日方疏通，表示“实欲极诚联日”;日本首相大隈重信不同时期的立场变化，也俱经由陆宗舆传递给了袁。③
《顺天时报》相当于日本外务省在华半官方言论机构其次，袁克定也理应明白，假《顺天时报》蒙蔽不了袁世凯。 恢复帝制乃牵动列强在华利益的大事。列强的反对之声绝不会被假的《顺天时报》所掩盖而无法入袁世凯之耳。如1915年10月28日，日、英、俄三国公使曾向中国外交部提出警告：“中国组织帝制，虽外观似全国无大反对，然根据日政府所得之报告，而详察中国之实状，觉此种外观仅属皮毛，而非实际。……甚望中华民国大总统听此忠告，顾念大局。而行此展缓改变国体之良计，以防不幸祸乱之发作，而巩固远东之和平。”袁政府外交次长曹汝霖不得不出面回应称：当局本无意改变国体，只因国人呼吁恢复帝制者甚多，故“惟有尊重民意”。稍后，法、意两国加入，“三国警告”升级为“五国警告”。这些警告，袁都很了解。袁克定屏蔽不了这些警告，想单凭一张假的《顺天时报》来蒙蔽袁，岂非荒唐？ ④
“袁克定伪造《顺天时报》”的事实原型，很可能是“袁乃宽伪造上海《时报》”
1916年袁氏死后，上海中新书局曾先后出版《袁世凯轶事》(6月)、《袁世凯轶事续录》(10月)两书，载有如“乞丐劝进”、“妓女劝进”等袁的诸多不光彩传闻，但尚无任何关于“伪造报纸”的描述。
笔者所见最早记录“伪造报纸蒙蔽袁世凯”一事者，是1920年代出版的戈公振的《中国报学史》。惟该书所记，与袁静雪1963年所写的回忆录差距甚大。据该书披露，伪造报纸之人，并非袁克定，而是袁乃宽；伪造的报纸，亦非《顺天时报》，而是上海《时报》。 其原文如下：
“近人《虎厂杂记》载此事(笔者注：指袁政府强迫各报纸使用洪宪纪元)甚详，并言及假《时报》事 。亦可见当时除压制真正民意而外，尚有假造民意之活剧。其言曰：‘筹安时代，京中各报，慑伏于权力之下，咸一致拥戴。惟顺天时报颇多讥讽不满之词。然此报为日人机关，且日人什九与项城不睦，宜其有非难之声。故时人则不重视之。惟上海各报，除薛大可组织之亚细亚报外，所持论调颇为国人所注目。项城在京中取阅上海各报，皆由梁士诒、袁乃宽辈 先行过目，凡载有反对帝制文电，皆易以拥戴字样，重制一版，每日如是，然后始进呈。项城不知也。一日，赵尔巽来谒，项城方在居仁堂楼上阅报，命侍卫延之入，寒暄毕，赵于无意中随手取时报一纸阅之，略一审视，眉宇间不觉流露一种惊讶之状;项城奇之，询其故。赵曰，此报与吾家送阅者截然不同，然此固明明为上海时报也，故以为异。项城乃命人往赵家持报来，阅竟，大震怒。立传乃宽至，严词诘之;乃宽竟瞠目结舌，觳觫而不能对。’”⑤
戈氏《中国报学史》一书，写于 1926年 ，距袁世凯去世仅10年而已。 次年由商务印书馆出版，是中国首部报业史专著。作为“资深媒体人”，戈氏曾亲历过袁时代——1914年入上海《时报》，历任校对、编辑、总编辑等职——对当时的报界掌故了解颇多。惟其资料来源《虎厂杂记》，笔者尚未得见，亦难考其作者究竟是何人。只能根据戈氏的描述，知道该《杂记》是戈氏同时代之人的作品(成书早于1926年)，且戈氏高度认同该书的史料价值。（有了解《虎厂杂记》一书来龙去脉的读者，万望不吝赐教，在“短史记”微信后台给我们留言，微信号：tengxun_lishi）
袁乃宽与袁世凯没有血缘之亲，晚清之时攀附袁世凯“执子侄礼”，民初仕途畅通，获授陆军中将。袁世凯称帝，袁乃宽曾参与组织筹安会，为之摇旗呐喊。较诸袁静雪的回忆，《虎厂杂记》的说法显然更合常理——为袁世凯称帝制造舆论支持，是袁乃宽的“本职工作”；其伪造上海《时报》，纯粹是为了向袁邀功。
1916年袁世凯去世后出版的《袁世凯轶事》封面及版权页;此时，伪造报纸之说尚未在民间流传
戈氏《中国报学史》无一字提及“袁克定伪造《顺天时报》”，显见此种说法在1920年代尚无影响力，至少是缺乏根据，而不被学术著作认可。不过，“伪造报纸蒙蔽袁世凯”之说，当时确已流传甚广。
如鲁迅1927年在文章《扣丝杂感》中写道：“凡知道一点北京掌故的，该还记得袁世凯做皇帝时候的事罢。要看日报，包围者连报纸都会特印了给他看，民意全部拥戴，舆论一致赞成。直要待到蔡松坡云南起义，这才阿呀一声，连一连吃了二十多个馒头都自己不知道。”⑥鲁迅虽未指明具体报纸的名称，但就“民意全部拥戴，舆论一致赞成”一句而言，显然当是指反映国内民众意见的报纸、而非反映日本外务省立场的《顺天时报》 (1980年人民文学出版社出版的注释本《而已集》，相应注释即引用了戈氏《中国报学史》的说法，而非袁静雪的回忆)。
再如1941年，任白涛出版新文学学术著作《综合新闻学》， 提及“到袁政府时代，因为畏惧舆论，故在称帝之前，仍不怠于阅报，遂致左右利用他的心理，按天把反帝的报纸改成拥帝的报纸”，其注释也仍是戈氏的《中国报学史》，而无其他来源。 ⑦
值得注意的是，在1963年袁静雪奉新政府之命撰写回忆录之前，坊间已有“袁克定伪造《顺天时报》”的传言。如1958年，阎锡山在台湾口述回忆录，其中提到：“筹安会幕后操纵者主要为袁之长子克定。袁克定为实现继承帝位的迷梦，曾特地为他父亲专印了一份伪版《顺天时报》，内容与一般人看的《顺天时报》迥异，其中臆造了多少劝告拥戴帝制的消息，以坚他父亲称帝之意。”⑧显然，阎锡山的信息是道听途说得来。再如，袁的军事处参议、代理处长唐在礼，60年代初奉命为文史资料写回忆录，在承认对袁的家庭内部情况“不甚详悉”的前提下提及袁克定“每天印制伪造的《顺天时报》”。其信息显然也是道听途说得来。袁静雪在撰写回忆录之前，多半也听过这类传言。在当时的历史背景下，将自己植入这一传言之中，成为亲历者，并赋予揭破假《顺天时报》的光荣事迹，可以说是情理之中的一种可能。
简言之，“袁克定伪造《顺天时报》”的事实原型，很可能就是“袁乃宽伪造上海《时报》”。理由有二：1、后者多次在民国出版的新闻史、新闻学专著中被记载，前者直至袁静雪1963年撰写回忆录之前，一直停留在道听途说的状态，且作为传言出现的时间也较晚。2、后者系伪造国内民意，符合常识；前者系伪造他国立场，不合情理。
至于后者究竟是如何演变成了前者，目前还缺乏材料以资说明。惟传播过程中，名气小的元素被相似的名气更大的元素取代(袁乃宽→袁克定，上海《时报》→《顺天时报》)，这种移花接木本是相当常见的事情。
左，袁乃宽;右，1955年版《中国报学史》封面
注释
①《文史资料选辑 第74辑》，文史资料出版社，1981，P145-146。②周佳荣，《近代日人在华报业活动》，岳麓书社，2012，P56-60。③④林明德，《日本与洪宪帝制》，收录于《中国现代史论集 第4辑 民初政局》，联经出版事业公司，1980。⑤戈公振，《中国报学史》，中国文史出版社，2015，P179-180。《虎厂杂记》之“厂”，音、义当同“庵”。⑥ 鲁迅，《而已集·扣丝杂感》，1927年9曰15日，收录于《鲁迅全集》第三卷，P370。⑦任白涛，《综合新闻学》，上海书店出版社，1991(据1941年版影印)，P78。⑧《阎锡山回忆录》，人民出版社，2012，P121。
