两位身穿便衣的解放军战士被部队派遣到当地的警察分驻所去协助工作。就在这一次执行任务中，他们遇到了一件奇怪的事情。
天色渐晚，几个神秘行人迎面走来，他们奇异的装束和举动引起了解放军战士的警惕。解放初期的湘西地区极其复杂，这些人举止可疑，他们有什么不可告人的勾当吗？
两位解放军战士尾随着神秘行人来到一家旅店。他们虽然怀疑这伙神秘行人来路不善，但状况不明，两人也不敢贸然采取行动。商量之后，他们决定暂不打草惊蛇，先回警察分驻所报到，再杀个回马枪。
当两位解放军战士悄悄潜回旅店时，旅店里静悄悄的，店老板正在柜台前打瞌睡。
在他们的盘问下，店老板如实交待了他所知道的情况。原来这伙神秘的行人竟然是赶尸的！走在前面的人是赶尸匠，而后面的就是尸体！
店老板说，他曾经看到过赶回来的尸体。“当时很害怕，我看到那个走回来的死人，身穿白衣，头戴斗笠，双手下垂。到家后赶尸匠取下他的斗笠，他就倒下了。家人就给他洗澡，穿上新衣服，放进棺材，把他埋葬。死在外面的人都会变成厉鬼，但这样赶回来安葬以后，就会变成善鬼。”
店老板的话让两位解放军战士将信将疑。他们真是赶尸的？这么神秘恐怖的职业，不正好给犯罪活动提供了天衣无缝的掩护吗？两位解放军战士决定追查到底。
两位解放军战士开始密切监视神秘行人下榻的客房。整个晚上什么都没有发生，一切安静得可怕。
他们醒来时，天已经大亮，店老板告诉他们，那伙神秘行人大清早就走了！他们问清方向，一路急赶，终于追上了逃逸的神秘行人。
跟踪了一天，两位解放军战士又饥又渴，疲惫不堪。让他们惊奇不已的是，前面的神秘行人竟然也是一天未吃未喝。
又到了一家旅店。又累又饿的解放军战士饱餐一顿后，要了一间房，就在神秘行人的对面。半夜时分，店老板突然来访，让已经有点疑神疑鬼的解放军战士吓了一跳。
店老板很热情，两位战士漫不经心地询问起对面的神秘房客来。从店老板口中得知，原来他也认定这是一队赶尸人。难道两位身经百战的解放军战士判断失误了吗？
客房内，口若悬河的店老板还在滔滔不绝地讲着。苗族是我国最早发明兵器、刑法、巫术的民族，其中赶尸作为一种民俗，是巫术的一部分。那么，在神秘的湘西，为什么会有赶尸这一巫术呢？
原来，在湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，以采药或狩猎为生，也做点小生意。那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点。除湘西苗人以外，外人很少去。死在那些地方的人，没一个是有钱人，而在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深，但是在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架运输，于是有人就创立了这一奇怪的经济办法运尸回乡。而这一奇怪的风俗也就在湘西一带流行。
店老板的恐怖渲染让两位解放军战士心有余悸，第二天一早，他们不敢靠得太近，远远地跟在神秘行人的后面。
又是一天跟踪，依然没有发生什么事情。他们真的不是犯罪团伙，借这种令人毛骨悚然的民俗来掩饰他们的非法行为？两位解放军战士决定，无论如何，当晚一定要采取行动！周旋数分钟之久后，里面终于开了门，两位解放军战士跨了进去。
确实是尸体！解放军战士开始盘问那个走在前面的敲锣人，那个人交待了自己的姓名以及死者的姓名，一切似乎并无可疑之处。解放军战士又仔细搜查了一遍屋子，依然未发现异常情况。
解放军战士回到客房后，开始琢磨起来，死人真的会走路？而且还能走这么远？这一切到底做何解释呢？
突然，解放军战士脑中灵光一现，想起了查房时看到的一个细节：几双刚刚用过的筷子！难道死人还会吃饭吗？两位解放军战士立即匆匆赶到神秘行人的窗下，暗中进行观察。
夜深人静，鼾声四起。赶尸匠住的那个房间里，倒也不见声响，甚至连酣睡的声音也没有。天大亮了，两位解放军战士快步紧跟上去。他们看清了前面敲锣人的脸，又一个细节让他更加警惕起来：这是一张年青人的脸。而昨晚分明是一个四十多岁的人！ 两位解放军战士掏出手枪，拦住了神秘行人。
赶尸的秘密到底是什么呢？人死以后，尸体是不可能行走的。解放军战士把神秘行人押到警察分驻所，开始审问。
经过审问，解放军战士确信了这伙神秘行人就是赶尸队伍。那么，赶尸匠真的会赶着尸体走吗？
原来，赶尸实际上有两种情况。第一种情况就是客死他乡的人。死的时间不长，可能就是一天或者一个上午，距离很近，赶尸匠马上到了，到了以后将这个尸体背回来。
第二种情况则比较多。赶尸的师父和徒弟两个人去了，然后将这死者尸体的头、手、足卸下来，再用稻草扎个很精致的稻草人，或者用当地的棕树皮把它裹上，作为躯壳。之后，尸体全部就地处理了。赶回来以后，从尸体进门到放回到停尸板上，这一段时间，所有的家属要回避，都不能看。然后，给“尸体”穿上衣服化好妆，安上头、手、足就行了。至于那副稻草躯壳，如果死者是妇女的话，就把胸部隆大一点；个子比较大的，就做得肥胖一点。因为赶尸前，赶尸人都要把死者的腰围、胸围、臀围量一下。
两位解放军战士终于揭开了他们看到的“赶尸”的秘密。原来所谓的赶尸，其实只是一个障眼法。那个走在前面提马灯的，就是赶尸匠。后面他的徒弟则把分解的尸体背在自己身上，整个一起套在衣服里。因为路途遥远，赶尸匠和徒弟互相轮换着背。所以解放军战士看到的是两个赶尸匠。
赶尸匠接受赶尸业务，在季节上会有所选择，一般宜秋冬两季，因为其他季节尸体容易发臭腐烂。但即便在秋冬两季，路途一远，时间一长，尸体还是会腐烂，赶尸匠又有什么奇门法术让尸体不腐烂呢？
湖南吉首大学教授、《苗族通史》副总主编吴曙光对此的解释是，苗医对尸体做了脱水。另外，苗人还利用草药熏蒸的方法，把尸体装进蒸桶里，放上消炎杀菌的草药。熏蒸以后的尸体可以放很长时间也不会腐烂。
