哥伦布发现美洲之后，西班牙在美洲建立了广阔的殖民地，而这些殖民地也成为了西班牙的钱袋子，大量的贵金属从美洲运往西班牙。
当时，作为近代史上第一个庞大帝国的西班牙，大量的金钱并没有让西班牙真正强大起来，反而因为各种战争而逐渐衰落。代之而崛起的是荷兰。英国和法国。1700年，哈布斯堡家族的最后一位君主卡洛斯二世，在精神失常中死去，他没有给王室留下继承人。为了争夺西班牙王位，欧洲各务皇族竞相争斗。经过一番激烈的王位争夺战后，法国国王路易十四的孙子费利佩五世登上西班牙王位，揭开了波旁家族的西班牙的历史。但是，欧洲并尘就此平静下来。以费利佩五世为一方，奥地利莱奥波尔多皇帝之子卡洛斯大公为另一方，展开了一场国际性的王位继承战。法国支持西班牙的费利佩五世，英国与荷兰则支持卡洛斯。一时间双方剑拔紧张，从1702年到1713年，双方在西班牙，在意大利，在佛兰德，甚至跨越大洋，在新征服的美洲，都展开了战斗，正是在这样的形势下，费利佩五世急命西班牙在南美的殖民机构，火速将掠夺的财宝运回西班牙，以解决其困窘的财政问题和军费开支。
国王菲利普五世1702年命令南美洲西班牙殖民政府把上缴和进贡的金银财宝用船火速送往西班牙塞维利亚。这样做是要冒很大风险的。这是因为，横渡大洋运送这批价值几百亿法郎的财宝必然要有一支引人注目的部队，而当时西班牙和英国正处在交战之中。
尽管如此，十七艘满载着从秘鲁和墨西哥掠夺来的金银珠宝的大帆船还是在1702年6月12日离开了哈瓦那，朝西班牙领海进发了。这就是西班牙历史上著名的“黄金船队”。
这支“黄金船队”一路小心翼翼，历尽艰辛，终于在6月驶到了亚速尔群岛海域，这里离西班牙领海已不远。正当船员们计算着航程，心中暗暗欣喜的时候，突然间一支由150战舰组成的英荷联合舰队出现在了海面上。喜“说的，乙情被恐惧和惊慌所代替，船员们顿时乱作一团。面对着如此强大的一支舰队，抵抗是毫无意义的。“黄金船队”，总司令贝拉斯科当;”下令全速将船开人大西洋沿岸的维哥湾，一面死守住港口，一面想方设法将珍宝从陆地运往首都马德里。然而，当时的西班牙却有一个奇怪的规定：凡是从南美运来的东西必须首先到塞维利亚市验收。万般元奈，最后只好先把给国王和皇后的财宝从船上卸下来，改由陆路运往马德里(这部份财宝中途为强盗所劫，至今也仍无下落)。
将维哥湾团团包围的英荷联军已获悉了这支船队就是西班牙运宝的黄金船队。在金银珠宝的诱惑下，士兵们人，乙激奋，个个奋勇争先。英荷联军由鲁克海军上将指挥，3000多门重炮轮番轰击，摧毁了维哥湾的西班牙炮台和障碍栅等防守工事，迅速强占着港湾。黄金船队总司令贝拉斯看着身边一名名倒下的士兵和呼啸而来的炮弹，终于彻底绝望了，他不得不下令将运载珍宝的船只全部烧毁，以免这批财宝落人敌人之手。火点起来了，西班牙士兵们默默注视着这些自己历经艰辛从南美运回来的奇珍异宝，在火海中慢馒消失，沉人深不可测的海水之中。这一战下来，除仅存的的几艘船为英、荷联军及时俘获外，绝大多数都葬身于海底。了。从被俘虏的西班牙海军上将恰孔的口中，人们大体知道了这批财宝的总量。据恰孔估计：此次至少有4000-5000辆马车的金银珍宝沉人了海底。英国人当时也曾多次冒险潜入水下，希望能打捞起这些财宝，但由于潜水技术及打捞手段的落后，他们仅仅能捞上极少的一些战利品。
近3个世纪以来，一批又一批的寻宝者都在搜索着这笔丰厚的沉宝，黑暗的大西洋海底，冒险家们的身影接连不断。有的空耗了力气一无所获，也有的极幸运地捞起许多珍贵的绿宝石。紫水晶等珠宝翡翠。然而，这些也都是一些零星的收获，绝大部分的宝藏依!日静静躺在深深的海底。时光的流逝，使这批宝藏在风浪海流的作用下，不仅被蒙上了厚厚的泥沙，而且连位置也有了很大改变，使人难以确定。尽管现代化的潜水打捞技术不断提高，但这批宝藏依然仿如置身于一个谜局之中，让人们元从下手。变幻莫测的海底世界里，到底何处是这些财宝的藏身之地呢?何时这些财宝才能重见阳光，展示于世人面前呢?回答人们的，只有大西洋轰鸣的浪涛声。潮起，潮落……
这批财宝究竟有多少?据被俘的西班牙海军上将恰孔估计：约有4000~5000辆马车的黄金珠宝沉入了海底。尽管英国人冒险多次潜入海下，也仅捞上很少的战利品。于是，这批宝藏强烈吸引着无数寻宝者。从此，在近1000海里的海底，出现了一批批冒险家身影，他们有的捞起已空空如也的沉船，有的却得到了纯绿宝石、紫水晶、珍珠、黑琥珀等珠宝翡翠，有的仍用现代化技术和工具继续寻觅。随着岁月推移，风浪海潮已使宝藏蒙上厚厚泥沙，众多传闻又使宝藏增添了几分神秘，无疑给冒险带来了太多的麻烦。
