效果图：停在火星表面的SpaceX“龙”飞船。这艘飞船将把美国宇航局“2020火星车”采集的样本带回地球
飞往火星的“红龙”飞船将带有火箭驱动的“火星上升器”（MAV）和“地球返回舱”（ERV）
新浪科技讯 北京时间2月22日消息，据国外媒体报道，去年早些时候，美国太空探索技术公司（SpaceX）的创立人埃隆·马斯克（Elon Musk）宣布，他计划最早在2018年发射该公司的“龙”飞船去往火星，从而拉开马斯克雄心勃勃的火星移民计划的序幕。
但是最近，这家公司承认，他们的计划在时间上可能必须作出调整。这次，他们把目标定在了2020年。前两天，该公司的猎鹰-9号火箭从美国宇航局位于卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心极具历史意义的39a发射台成功发射并再次安全回收火箭第一级。在那之后召开的新闻发布会上，太空探索技术公司的总裁加尼·斯托维尔（Gwynne Shotwell）向媒体披露了上述的消息。他说，我们之前一直将目标定在2018年，但是现在我们感到这一项目要想顺利实施可能还需要投入更多的资源，并且我们当下还需要将更多的注意力投入到我们正在开展的载人航天项目和猎鹰重型火箭研制项目上去。因此他表示：“我们更倾向于在2020年达成我们的预定目标。”
SpaceX公司计划发往火星的飞船被称为“红龙”（Red Dragon），“红龙”是SpaceX公司雄心勃勃的火星计划的先遣版本，于去年9月份在墨西哥召开的国际航天大会上，由该公司的创始人埃隆·马斯克首先向世界发布。该公司设想的整个火星计划将包括开发一种巨型且可重复使用的火箭和配套飞船，能够一次将多达100人从地球送往火星。斯托维尔表示，针对这些概念性项目开发的优先级就目前而言还是比较低的，因为公司目前需要专注于一些正在执行的短期项目和商业合同，比如说一些商业发射项目等等。并且该公司还计划在不久的将来发射载人的“龙”飞船，将宇航员送往国际空间站，这些都将需要巨大的努力。他说：“我们需要先把手头现在正在做的工作完成，这里我指的是商业载人航天和猎鹰重型飞船。然后你才能让公司的研发团队转移他们的工作重心，我猜想这样的一个转化过程大约需要一年多的时间。”
SpaceX公司展示的宣传概念图，这里可以看到正在朝火星表面降落的“龙”飞船
着陆火星！一艘正在降落中的“龙”飞船概念图
马斯克还设想，无人飞船未来将被用作地球和火星之间的定期货运飞船，每26个月发射一次。随后他将开始执行他设想中的“行星际运输系统”，如果顺利，就能够在80天内将人送往火星，并在火星逐渐建立起可自给自足的，最终可供上百万人居住的设施。
去年在墨西哥举行的国际航天大会上，马斯克对外界表示：“我想做的是让火星殖民看起来变得不那么遥不可及，我想证明我们能够在我们的有生之年做到这件事，你可以真正的抵达那里”。但是他也警告说，这样的一趟旅程可能是非常危险的，他甚至指出，执行该任务首次飞行的宇航员们应该做好可能流血牺牲的准备。
设想中的“行星际运输系统”将采用一台巨型的火箭推进器，其直径达到12米，装有49台引擎，另外还要加上顶部的飞船，其直径17米，整个火箭高度将超过122米。整个组合体在发射时燃料箱将是空的，随后在轨道上进行燃料补加。而一旦到了火星，他们将开始制备甲烷燃料，以供回程之用。
在接受华盛顿邮报采访时，马斯克表示，这项计划的意义完全可以与数个世纪之前人类横跨广袤的大洋，抵达未知的新大陆相媲美。他说飞往火星的旅程将会非常艰难，充满风险和挑战，但是他对此感到非常自信。他坚信人们仍将勇敢前往，因为就像当年大航海时代的探险家们一样，我们中间总有勇敢者，他们渴望成为先驱者。
不过，在SpaceX公司的火箭和飞船能够真正向火星运送人类航天员之前，不载人的飞船和太空供应链必须能够被成功地建立起来，这是后续工作开展的基础。马斯克表示：“基本上我们说的是，我们将建立起一条地球和火星之间的后勤补给线路。这将是一条规律性的货运线路，你可以信赖它。每26个月就一定会有一班前往火星的飞船，就像一条规则的铁路线那样。而如果全世界各地的科学家们都能够知道，并且知道他们可以依赖这个系统，那么，该系统的运输成本就将被分摊，于是地球与火星之间的运输就会逐渐变得相对来说不会那么昂贵，这样一来他们也可以相应地来规划更多非常棒的实验项目。”
马斯克所设想的这一整个项目都将是私营的，不会有美国宇航局或美国政府的资金参与。但是此前美国宇航局之前已经表示，他们会为马斯克的2018年火星远征项目提供技术支持。另外，美国宇航局自己也一直在研究长期太空飞行对于人类健康可能产生的影响，并且美国宇航局此前也已经宣布了该机构计划要在2030年代将人类宇航员送往火星的计划。
在谈论他的计划时，马斯克表示，这将是非常疯狂，颠覆你想象的
他的公司最近的一次成就，是成功的将该公司猎鹰9号火箭的第一级垂直的着陆在海面驳船上，或在陆地的发射场上，从而验证了可重复使用火箭的技术
目前科学家们还不清楚人们将如何在长达一年，甚至更长的太空飞行时间内保持良好的健康状态。比如在飞往火星的漫长过程中如何为宇航员提供充足的食物和饮用水，并防止他们遭受致命太空辐射的侵害等等，这些方面我们都仍然面临巨大挑战。
马斯克此前曾经在多个场合描述过他对未来容纳数百万人的火星殖民地的设想。他多次指出，这样做非常有必要，因为这样做可以让人类变成一个多行星物种，从而防止在未来地球发生不测时导致人类这个物种的灭绝。
他的公司最近的一次成就，是成功的将该公司猎鹰9号火箭的第一级垂直的着陆在陆地的发射场上，从而验证了可重复使用火箭的技术。在谈论他的计划时，马斯克表示，这将是非常疯狂，颠覆你想象的。他说：“我非常希望我能够谈论更多的细节，但是很抱歉，目前我还不能透露太多。但我可以说的是，这样的计划将会是很危险的，可能会有人牺牲。宇航员们非常清楚这一点，但是这些先驱者们的付出将会开辟出一条道路，并最终让飞往火星的旅途变得安全和舒适。当然，这中间可能将会经历很多年的时间。”
