泰坦尼克号是当时世界上最大的豪华客轮，被称为是“永不沉没的客轮”或是“梦幻客轮”。泰坦尼克号共耗资7500万英镑，吨位46328吨，长882.9英尺，宽92.5英尺，从龙骨到四个大烟囱的顶端有175英尺，高度相当于11层楼。是当时一流的超级豪华巨轮。与姐妹船奥林匹克号(RMSOlympic)和不列颠尼克号(HMHSBritannic)一道为英国白星航运公司的乘客们提供快速且舒适的跨大西洋旅行。泰坦尼克号是同级的三艘超级邮船中的第二艘。
1912年4月10日，泰坦尼克号从英国南安普敦(Southampton)出发，途经法国瑟堡-奥克特维尔(Cherbourg-Octeville)以及爱尔兰(此时为英属)的昆士敦(Queenstown)，计划中的目的地为美国的纽约(NewYork)，开始了这艘“梦幻客轮”的处女航。4月14日晚11点40分，泰坦尼克号在北大西洋撞上冰山，两小时四十分钟后，4月15日凌晨2点20分沉没，由于缺少足够的救生艇，1500人葬生海底，造成了当时在和平时期最严重的一次航海事故，也是迄今为止最为人所知的一次海难。电影《泰坦尼克号》就是根据这一真实的故事拍摄的。
最初几天平安地过去了，但是到了到第四天，报务员收到了航行在前方的船只发出的紧急电讯，电讯提醒他们冰山异乎寻常地向南漂浮，已经到了附近海域。4月14日是星期天，泰坦尼克号又收到了同样内容的紧急电讯，然而这些警告均未受到高傲的船员的重视，第一次收到的警报被丢到一边，几个小时没有向船长报告，后来的两次干脆没有送交到指挥室。黄昏刚过，气温便开始骤然下降，尽管冰山临近的迹象已经十分明显，泰坦尼克号却既没有改变航线也没有降低航行速度。
夜幕降临之后，爱德华·史密斯船长布置了警戒冰山的了望哨。23点40分了望台上的人最先发现了冰山，值班军官下令向右弦急转弯。可是一切都太迟了，冰山已经将船弦外壁撞开了一条100米长的裂口。大多数旅客只是感觉到了轻微的震动，几乎没有引起任何人的注意，但是随船的工程师们经过察看后认定：该船已经无法挽救了。他们认为，如果船上的16个防水舱只有4个进水的话，船还可以浮在水上，但不幸的是有5个底舱的外壁被冰山撕裂了。三等舱里的旅客大都起了床，因为海水已将他们房间里的地板淹没。报务员用莫尔斯电码发出了最新规定的SOS呼救信号，在海难中使用这种信号还是第一次。午夜12点零5分，按照船长的命令救生艇开始下水。
旅客们并不清楚，在所有的救生艇上总共只有1178个座位，只能接纳旅客总数的一半，但是按当时的法律规定，这种救生条件已经算相当充分了。起初，旅客当中并没有发生恐慌，他们根本不相信会有什么危险，因为泰坦尼克号是“永远不会沉没的!”直到船体出现了危险的倾斜，他们才失去了先前的镇定。妇女和儿童首先离船。头等舱里的乘客优先登上了救生艇，在他们当中只有4名妇女在这次海难中丧生。在二等舱和三等舱里的272名妇女当中幸存下来的只有96人。有一段时间，三等舱通向甲板的门甚至都被锁住了，以防下面的乘客涌到甲板上来。在越来越倾斜的甲板上，乐队不停地演奏着拉格泰乐曲。
凌晨2点40分，泰坦尼克号几乎在水中直立起来，然后便头朝下沉入了3000米深的大西洋中。那些留在黑暗舱房里的移民们和泰坦尼克号一起葬身于海底，甲板上的人全被抛入了冰冷的海水，成了这条著名的冰海沉船的随葬品。
造成这条豪华巨轮沉没的冰山，其实不是什么神秘的东西，它是漂浮在极地海域的巨大冰块。每年春夏时节，因气温升高极地海洋冰块破裂而生成，在向温带、热带漂移时，逐渐消失。它们体积相差极大，大的冰山可达几公里长，这样的庞然大物，是海上行船的巨大威胁。
泰坦尼克号被撞沉，说明了自然界的力量是巨大的，人类切不可盲目自大，一定要对各种自然现象予以足够的重视，不然就避免不了悲剧的发生
“泰坦尼克号”沉没之谜
这艘偌大的游轮究竟为什么会沉于海底呢?由于技术上的原因，直至1991年。科学考察队才开始到水下对残骸进行考察，并收集了残骸的金属碎片供科研用。这些碎片以及沉船在海底的状况使人们终于解开了巨轮“泰坦尼克号”罹难之谜。考察队员们发现了导致“泰坦尼克号”沉没重要细节。
造船工程师只考虑到要增加钢的强度.而没有想到要增加其韧性。把残骸的金属碎片与如今的造船钢材作一对比试验，发现在“泰坦尼克号”沉没地点的水温中，如今的造船钢材在受到撞击时可弯成V形，而残骸上的钢材则因韧性不够而很快断裂。由此发现了钢材的冷脆性，即在-40℃~0℃的温度下，钢材的力学行为由韧性变成脆性，从而导致灾难性的脆性断裂。而用现代技术炼的钢只有在—70℃一—60I的温度下才会变脆。不过不能责怪当时的工程师，因为当时谁也不知道，为了增加钢的强度而往炼钢原料中增加大量硫化物会大大增加钢的脆性，以致酿成了“泰坦尼克号”沉没的悲剧。
另据美国《纽约时报》报导，一个海洋法医专家小组对打捞起来的”泰坦尼克号”船壳上的铆钉进行了分析，发现固定船壳钢板的铆钉里含有异常多的玻璃状渣粒，因而使铆钉变得非常脆弱、容易断裂。
这一分析表明：在冰山的撞击下，可能是铆钉断裂导致船壳解体，最终使“泰坦尼克号”葬身于大西洋海底。
“泰坦尼克号”的价值
1985年，“泰坦尼克号”残骸在加拿大纽芬兰岛以东约610公里处3800多米深的海底被发现。由于“泰坦尼克号”当时的乘客中有不少达官贵人，同时看过《泰坦尼克号》这部电影的人也知道其中有一颗海洋之心的超大宝石。尽管影片属于虚构，但和“泰坦尼克号”一起下沉的宝物绝不在少数。专家估计，泰坦尼克号一等舱货物仓库内的财宝如今至少值数亿英镑。另外，由于“泰坦尼克号”在西方人心目中的地位，很多来自“泰坦尼克号”残骸上的东西本身就很有价值，比如说一块船上舷窗的黑市售价就高达2万英镑。
面对“泰坦尼克号”这个大宝藏，不少探险公司和探宝者都在积极行动。但1992年，美国弗吉尼亚州联邦法庭将独家打捞权判给了“泰坦尼克冒险有限公司”。1993年，该公司被总部位于美国亚特兰大的“皇家邮船泰坦尼克公司”兼并。2004年，该公司将从“泰坦尼克号”上打捞上来的残骸和其他生活物品进行展览，包括乘客行李、现金、珠宝等，再现了船上了奢华生活，这同时也说明“泰坦尼克号”的确是一个海底宝藏。
