清朝是中国最后一个帝制时代。这个时代里，既有康乾盛世的辉煌，也有外夷入侵的惨痛;既有开疆拓土的豪迈，也有丧权失地的屈辱;既有《康熙字典》、《红楼梦》等文学上的璀璨成绩，也有文字狱、剃发令的血腥恐怖……本书截取清朝风流人物的零星轶事集结成书，以轻松诙谐的微博体侃侃而谈。这里有世情、宏论、奇谈、秘史、野史、外传，各种正史上看不到的“花边新闻”，还能看到皇帝、文人、军阀、政客、名妓……的轶事、趣事、丑事，在历史的夹缝里寻找趣味，在芸芸众生的嬉笑怒骂间搜寻真实，勾画出了清朝268年间生动图景和丰富的人物众生相。
匣子里的机关
乾隆八十大寿时，两广总督福康安进献了一个小小的楠木匣，很不起眼，等乾隆打开一看，却发现原来是座小屋子。屋子中央有屏风，屏风前有一案几，几上摆着笔、砚等物品。案几上还安有机关，触动机关，屏风右侧便缓缓走出一个大概一尺来高的西洋少女，少女走到几案前，慢慢地用拂尘拂扫几上的灰尘，之后往砚台里注水，开始研墨。墨研好后，又从书架上取下一幅朱笺，铺在几案之上，这时便有一个满脸大胡子的男人从屏风左侧出来，坐在案几之旁，提笔在朱笺上用满汉两种文字写了四个大字：万寿无疆。写完，把笔一扔，仍旧回到屏风后面。那西洋少女则从容收拾笔砚，将它们放归原处，这才又缓缓地重新回到屏风后面去。
据说制造这个小匣子的，是福康安府上一个心灵手巧的小吏，小吏没事爱鼓捣点玩意，匣子做好后，偶然被福康安看见，一见之后便爱不释手，后来适逢乾隆大寿，便忍痛割爱将其进献，以博天子一笑。最初小吏制作的匣子里，大胡子男人书写的“万寿无疆”四个字是用汉文书写的，为了收到最佳的效果，福康安曾动议小吏将“万寿无疆”改用满汉两种文字书写，小吏答应试试。回到家里，小吏便躺在床上一动不动，一直到了晚上，小吏突然起身，然后用一匹布紧紧缠住脑袋，登梯子上了屋顶，一直坐到天亮，如此三天三夜，终于想出办法，在匣子里增加了几处机关，于是那满脸胡子的男人提笔书写的“万寿无疆”四字，变成了满汉文对照。不过因为改造这个机关，小吏用脑过度，从此失忆，累成了脑残。
端方的古怪演讲
光绪三十二年(1906年)七月，清廷下诏预备立宪，派五大臣出洋考察政治。端方、戴鸿慈由日本转到美国，加州加利福尼亚大学请端、戴二人赴大学演讲。端方和戴鸿慈竟同时并立在演讲台上，开始相互谦让，端方对戴鸿慈说：“请老前辈发言。”戴鸿慈说：“端兄和西方人交往多，懂规矩，请先发言。”接下来的情形则更是让人喷饭：端方和戴鸿慈二人一左一右站立，端方说一句，等翻译完毕，又对戴鸿慈说：“老前辈对不对?”戴鸿慈说：“对对。”然后端方又说一句，再问戴鸿慈：“对不对?”戴鸿慈又说：“对对。”此次演讲大约几百句话，端方也问了戴鸿慈几百次，戴鸿慈也就回答了几百次。当时美国学生听得满头雾水，都很纳闷中国人演讲为何要两人同时发言。
苦沫菜的价值
张之洞在天津时，曾吃过当地的苦沫菜，最初也没觉得什么，等回老家后，有一天却忽然想起苦沫菜的美味，馋涎不已，于是便给天津的官长发了篇一百八十余字的三等紧急长电，说昔日在天津时有个县令曾向其供应此品，并细述苦沫菜之形状，如何吃法。当时电报刚刚设立，发电价格很贵，从天津发往北京通州的电报，每个字的费用是银元一角，在当时可以买十六斤大米或三十个鸡蛋，张之洞这一百八十多字价值几何可想而知，而且还有加急费。天津官长收到电文，急忙派人四处寻觅，却怎么也找不到这种菜，于是也发了一篇八十多字的三等紧急长电给京城的某位大官，大官于是也派人下去寻找，最后居然真找到了一小撮苦沫菜，于是花十二吊钱(五十个大钱为一吊)买下，然后将这把苦沫菜密封，加急六百里，用快马给张之洞送去。张之洞大喜。
绝版的畅销书
1843年，魏源的《海国图志》出版，结果无人问津，印刷数只有一千册左右。1851年，日本海关在检查一艘中国商船时，翻出了三本《海国图志》，于是如获至宝，先后印刷了15版，价格一路走高，到1859年，该书价格比最初时飙升了3倍还多。日本维新思想家佐久间象山在读到《海国图志》中的“师夷长技以制夷”的主张后，不禁拍案感慨：“呜呼!我和魏源真可谓海外同志矣!”《海国图志》简直成了日本强盛的催化剂。1862年，日本另一维新人士高杉晋作来到上海，他吃惊地发现，在日本畅销不衰的《海国图志》，在大清国竟然已成绝版。
清朝的物价
清朝物价比明朝要高，顺治时，有个御史曾在他的一份奏折中说：“置办一桌酒席要花费一两金子，而请一个戏班子则要花费六两金子。”到了光绪、宣统年间，办一桌酒席最少要二三十两金子，请一个戏班子则要六七百两金子。明末清初著名理学家、教育家朱用纯在《毋欺录》中，曾说到待客的花费：“最初招待亲朋，一壶酒一钱，一块豆腐一钱，几枚鸡蛋二钱，便可款留。现在办桌酒席没有二三百钱下不来。”而到了光绪、宣统年间，就是寻常待客，没有一两金子是办不下来的。
王伯咨在其家训中，还提到了清朝的物价上涨问题：“开国之初，银一两，约值四百铜钱，三钱银子可换一百二十文铜钱，每日买柴用一文钱，菜很便宜，三天买一回菜也只用一文钱，二十天有二十七文钱就够了，还剩九十多文钱，一斗米六十文钱，可买米一斗五升，足够家中两天半的口粮。到康熙时，一斗米二百钱。乾隆时，一斗米则要三百五十钱。道光以后，米价贵的时候，一斗米甚至超过一千钱。”
梁鼎芬的胡子
人们都知道梁鼎芬的胡子名满天下。而这胡子的原委，却知之甚少。原来梁鼎芬在参劾李鸿章后，被革去翰林，解除职务，遣回广东老家。因为梁鼎芬的鼎鼎大名，粤中大书院便想聘请他为山长(注：书院里的讲学者)，不过当时也有人提出，梁鼎芬虽然有才华，但年纪太轻(当时年方二十七岁)，恐怕与山长的身份不相称。这话传到梁鼎芬耳朵里，梁不以为然，说：“这事好办，想年轻不容易，想变老却容易得很。”于是在二十九岁那年的立春，梁鼎芬大摆筵席，席间向家人朋友庄严宣布：从此开始蓄胡子。粤中名流闻之此举，都纷纷前来道贺，从此，梁鼎芬的络腮胡便闻名于大江南北了。
程德全卧铁轨
程德全任黑龙江同知时，曾辅助交涉处理俄国的外交事务。俄修好北满铁路后，在没有知会黑龙江官方的情况下，直接就将火车开进了中国。中国官吏为之愕然，一时不知如何是好。这时，程德全却一身官服穿戴整齐，不慌不忙地走向铁轨，然后趴在上面，俄国火车司机没见过这场面，只好停止开进。
程德全卧铁轨拦火车，此事很快便疯传至京城，当时的军机大臣鹿传霖听说后，连连竖指赞叹，说：“如此为国捐躯的忠义之臣，朝廷怎么能不委以大任呢?”于是慨然上折保奏，慈禧太后也想见见这个卧铁轨的侠胆义士，于是择日召见程德全。程德全进京后，四川同乡大摆筵席，为其道贺，有老乡便提出来：“这种天外飞来的好事，如果仅以同知的身份去觐见，最多也就能给个知府或者道员的小官，不免有些可惜，咱们不如先给他捐个道员然后再去觐见，那样最差也得给个二品、三品的官当当。”
众老乡都说言之有理，于是纷纷解囊集资，给程德全捐了个分省补用道。果然，程德全觐见后，慈禧太后一下便委以副都统的高职。不久，黑龙江的巡抚一职出现空缺，慈禧又降旨让程德全补任黑龙江巡抚。后来在巡抚任上的程德全曾和别人谈及黑龙江卧轨之事，程捋着胡须，嘿嘿一笑，说：“那不过是一时兴起罢了。”
张之洞买古玩上当
张之洞在京时，有次逛琉璃厂，看见一个古董店前摆着一个巨瓮，颜色陈旧，形状古怪，上面还刻着一些模糊不清的古老文字。张之洞左看右看，频频点头，于是问店家这东西卖多少钱，店家说那是某位大臣家里的物品，是借来陈列，装装门面的，属于非卖品。张之洞叹了口气，失望而归。过了几天，张之洞又去古董店，表示愿以重金购买古瓮，店主连连摇头，说不卖不卖。最后在张之洞的一再要求下，店主才勉强答应去和那位大臣商量一下。第二天张之洞再去，店家回话，说对方索价纹银3000两，张之洞于是又与店主讨价还价，最后终于以2000两纹银成交。张之洞得此宝物，喜不自胜，将古瓮运回武昌后，专门让人拓印了瓮上的文字，弄了好几百张，然后分赠给亲朋好友。没想到某夜雷雨大作，第二天早上张之洞再看瓮上的那些文字，早已化为乌有，而原来的黝然古色也消失殆尽了，张之洞这才知道受骗了，为此闷闷不乐了好几天。
胡林翼打油诗筹军饷
胡林翼驻军黄州时，临近中秋，军中缺饷，一时无法筹集。胡于是取出一张白纸，随手写了一首打油诗，然后命人抄写数份，盖章后给各处厘局(注：厘局是清廷管理征收厘金的机关)送去。诗曰：“开口便要钱，未免讨人厌。官军急收城，处处只说战。性命换口粮，岂能一日骗。眼前又中秋，给赏更难欠。惟祈各路厘局大财神各办厘金三万串。”此诗递出，不到十天，各处厘局前来送钱的络绎不绝，军饷问题很快便解决了。
求书
刘文清的书法名重一时，却从不轻易与人。同在军机处的某公欲求其书法真迹，于是便在某天中午派人给刘文清送去了一些精品饮食，刘却之不恭，于是具函道谢。没过几天，此公又派人送来美味佳肴，此后风雨无阻，一直坚持了一年多。有天刘文清偶然去此公住处，此公神秘地拿出一本册子给刘文清，刘打开一看，上面竟然全是自己的墨迹。刘文清很惊讶，问他从哪里得来，此公甚是得意，让刘文清再仔细看看，刘这才发现册子上原来都是他平日写给此公的谢函。继而此公笑着说：“如果没有那些美食，我怎么会得到这么多宝贵的真迹呢?”刘文清闻言大笑不止。
世界之大无奇不有！
