世界之大无奇不有：过半数的美国宇航员在他们任务结束后反馈背部疼痛，其中超过1/4的宇航员将疼痛描述为中等到严重疼痛，大部分都反馈疼痛点在背部的下部。
Astronauts' Back Pain Has Surprising Cause
在失重的太空中，宇航员搬运重物可能没有什么问题，但这不意味着他们背部没有承受压力。长时间在太空中遨游的宇航员不管是不是回到地面了，经常反馈会背疼，现在医生已经知道是什么原因了。
在一项新的研究中，研究人员使用磁共振成像(磁共振成像)扫描仪，对6名美国国家航空航天局宇航员着陆前、着陆后以及着陆2个月后的脊椎进行了扫描，这些宇航员被送上天在国际空间站工作了7个月。研究人员发现，持续处于失重状态下会弱化支撑脊椎的肌肉。
这项发现推翻了之前认为宇航员背疼的原因是脊椎间盘肿大的原因，这篇发布在脊椎杂志上的文章提到，背部力量训练如瑜伽等，可以帮助宇航员减轻甚至躲过背疼。
宇航员在太空中要面对许多健康危害，从宇宙射线到失重效应等，他们每次生活在国际空间站都要数月之久。美国国家航空航天局表示，了解在太空中的健康风险对太阳系中更远的征程至关重要，如去火星需要3年时间。
之前的研究已经发现，超过半数的美国宇航员在他们任务结束后反馈背部疼痛，其中超过1/4的宇航员将疼痛描述为中等到严重疼痛，大部分都反馈疼痛点在背部的下部。研究还显示，宇航员得腰椎间盘突出的风险与军方飞行员比，要高出4.3倍。
这种疼痛之前被被归因于椎间盘肿大，椎间盘是指脊柱椎体之间的纤维组织垫。毕竟，人体组织60%是水，这些水分子没有重力的约束会四处散开。失重还会造成身体其他地方的肿大，从脚到眼睛。
然而，对6名宇航员的磁共振成像发现没有椎间盘肿大。而明显的是，椎旁肌的质量损失几乎达到20%，椎旁肌用于支持脊柱，并且预防脊柱弯曲，并且还可以扭腰动作。
圣迭戈加州大学物理医学与康复服务学院主任Douglas Chang博士认为，这些发现对于目前认为背部疼痛是椎间盘肿胀的结果背道而驰。
Chang表示，推荐给那些背疼的普通病人的力量训练，可以作为宇航员在太空中运动训练计划的补充，他还说，练瑜伽可能是一个好方法，尤其可以缓解脊柱僵硬的情况。在回到地面几个月后，那些宇航员的椎旁肌质量又重新恢复了。
chang表示，宇航员在太空中通常会长高2到3英尺，这个原因至今是个谜。由于我们观察到椎间盘高度没有变化(没有肿胀)，我们怀疑这个变化是由于正常的脊柱弯曲度在太空环境下有所减少。也就是说，可能是失重环境下使得脊柱的各部分变松，并且由于没有重力的挤压变得轻度漂浮分开。
宇航员回到地面后，慢慢地会回到原来的身高，但是如果是去火星的旅程，脊椎增长的幅度会考验宇航服、座位和隔间的设计。
未来的研究需要弄清在太空中，椎间盘是否会对身高产生影响，是否会增加腰椎尖盘突出的风险，这些信息会对更长的太空任务如载人去火星提供有效帮助。
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