中国古代有“四大美女”，还有“五大艳后”。
古典“四大美女”，尽管在民间家喻户晓，妇孺皆知，但客观地说，其真实性需要大打折扣。她们身上承载的应该是一种人文负荷，掺杂着诸多后世附会的演义色彩。其中的貂婵即是一个文学形象，史书上未见其任何记载。
本篇所说的“五大艳后”，则大抵是中国古代真正“横绝千古之丽”，又贵为皇（王）后的古典美女。
一、春秋第一艳妇：夏姬
春秋时期的第一艳妇，当数夏姬。夏姬自幼生得杏脸桃腮，蛾眉凤眼。长大后更是体若春柳，步出莲花，具骊姬、息妫之美貌，更兼妲己、褒姒之狐媚，人称“一代妖姬”。史书上说“公侯争之，莫不迷惑失意”。她曾三为王后，七为夫人。可谓前无古人，后无来者。
据传夏姬懂“采补术”。嫁给陈国夏御叔后，不足九月，便产一子，即夏征舒。御叔虽存疑惑，但早已被夏姬的美艳弄得神魂颠倒，无暇去深究。后夏御叔正值壮年而亡，有人说可能死于夏姬的“采补术”。夏姬一直到四十多岁，仍容颜娇嫩，皮肤细腻，保持着青春少女模样，以其罕有的独特魅力为国君士大夫倾倒。
守寡后的夏姬先是让大夫公孙宁、仪行父魂不守舍，后又将国君陈灵公卷入其间难以自拔。史载，每当夏姬之子夏征舒上朝后，陈灵公、公孙宁、仪行父三人便轮流与夏姬幽会。夏姬还把自己的内衣分赠三人，而陈灵公仨竟敢穿着夏姬的赠衣上朝，公开谈论与夏姬的风流事。一次，陈灵公仨在夏家饮酒作乐，席间竟相互争论起夏征舒到底是他们仨谁的孩子。夏征舒受辱不过，怒杀陈灵公。公孙宁和仪行父逃至楚国，诉说夏征舒弑君。楚庄王偏听一面之词，便兴兵伐陈，杀死夏征舒，掠得夏姬。
当时，楚庄王曾为夏姬的美艳绝伦而怦然心动，欲纳入后宫，为申公巫臣谏阻只好放弃。将军子反见夏姬美艳，欲霸为己有，亦为巫臣所劝阻。楚庄王便把夏姬赐予连尹襄老，不久，襄老战死沙场。襄老的儿子甘愿背上与庶母乱伦的骂名，很快就拜倒在夏姬裙下。其实，那申公巫臣早已对夏姬垂涎三尺，最终设计夺得夏姬叛逃至晋国，所付出的则是抄家灭族的代价。
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