日本国立天文台和京都产业大学等组成的团队24日宣布，2014年发射的世界上最小的探测器“PROCYON” 成功观测彗星并测定了其释放的水蒸气量。据悉重量100千克以下的超小型探测器取得这一成果在世界上尚属首次。
探测器“PROCYON”是由东京大学等开发的边长约60厘米的箱形探测器，重量约为65千克。2014年12月与小行星探测器“隼鸟2号”一同由H2A火箭发射升空。
最初“PROCYON”的目标是到达小行星，但因2015年3月主力推进系统停止运转而放弃。取而代之的任务是，从当年9月起，在距离地球3500万公里的地方用望远镜观测2.7亿公里外的丘留莫夫-格拉西缅科彗星上的氢气的整体情况。数据分析的结果显示，彗星每秒都会释放出300千克的水蒸气。
欧洲空间局的探测器罗塞塔号在2014-2016年接近了该彗星并对其进行了详细探查，罗塞塔号观测到的释放量与“PROCYON”的一致。国立天文台的特别客座研究员新中善晴说：“我们成功用低成本的超小型探测器验证了罗塞塔号的观测结果”。
