在我们的太阳中，氢气不断地转化为氦气，产生巨大的能量，这些能量足以加热行星，熔化彗星，并维持地球上的生命。所以如果我们可以在我们自己的星球上复制这个过程，那将非常的有用。
这就是科学家们几十年来一直试图做的事情。然而，最近的一些研究表明，我们可能很快就能模仿出太阳在地球上的能量。
最近的突破之一是使用德国的Wendelstein 7-X（W7-X）核聚变装置。在2016年12月初，位于格赖夫斯瓦尔德的马克斯普朗克研究所的科学家设法在实验反应器中维持氢等离子体几毫秒。
他听起来可能是个小事情，但这是非常重要的。
首先，为了开始核聚变，需要极高的温度，约1亿℃（1.8亿℉）来制造等离子体云。离子体云还必须由非常强大的磁体限制，使得它不接触反应堆的冷壁。
其次，该过程之前仅用氦等离子体实现过。氢融合提供了更多的能量，因此是更理想的材料。
W-7X是一种称为恒星的聚变反应堆，其形状像一个扭曲的环形，通过扭转其周围的磁场来保持等离子体被限制。另一种类型的聚变反应堆被称为托卡马克，它以不同的方式实现这种磁场扭转，使用大电流以在等离子体中实现相同的扭转效应。这两种方法各有优缺点。
巧合的是，去年12月托卡马克也有了一个重大突破。在韩国国家融合研究所（NFRI）的科学家设法保持高性能等离子体约70秒，一个新的世界纪录。
这可能会提出这个问题，如果托卡马克是如此令人印象深刻，为什么还要其他核聚变装置？原因是，虽然W7-X核聚变装置比较复杂，但更容易维护，如果它可以改进，那么它可以在维持等离子体时与托卡马克竞争。
正在进行的另一个项目是法国的国际热核实验堆（ITER）。这个国际项目正在走托卡马克的路线，但目前的开发已经陷入困境。然而，他们希望到2025年产生他们的第一个等离子体。如果一切正常，这个反应堆和其他反应堆将代表未来。
核聚变具有产生零废弃产物的附加益处，并且反应器理论上将产生比所投入的能量更多的能量，这将给予我们无限清洁的能源。
梦想是否会实现仍有待观察。但是，至少对于核聚变，我们已经有了相当好的开始。
