“难以计数的壮丽豪华建筑一座连着一座，绵延16公里之远。园内有很多寺塔，里面供奉着各种各样金的、银的和铜的巨大神像。比如，仅一尊青铜大佛就高约23米，而其余的一切也都如此。花园湖泊，星罗棋布;一座座白色大理石建筑物以琉璃瓦盖顶，五颜六色，熠熠生辉，里面有数世纪来堆藏着的各种奇珍异宝。”——劫掠圆明园的法军统帅孟托邦给陆军部大臣的信
开启了“康乾盛世”的康熙大帝，16岁斗垮了权臣之后，又平定了三藩，收复了中国台湾，打跑了沙俄。这天下太平了，可是康熙却闲不下来，于是他开始盖园子让自己能有个地儿放松一下。他这一起头，他的儿子雍正和孙子乾隆可就收不住手了。集天下之能工巧匠，会天下之奇珍异宝，还将天下最美的景观一股脑地“克隆”到了北京城，“天下”都藏进了自己的后花园。于是就有了这集华夏文明和艺术精华之大成的圆明园。
有了这么个园子，大清帝国的后人可就有了玩乐的去处，英法联军闯进来了，结果，皇帝的“安乐窝”被一把火烧掉了。你用150年的时间盖园子，人家用150年的时间造大炮;你用没处花了的银子给大殿贴金，人家用产业革命与启蒙运动壮大自己的军队，充实自己的思想。
“圆明园”不愧是皇家瑰宝，名字是康熙皇帝起的。匾额是乾隆亲自题的，对这个“圆明”作出解释的是承前启后的雍正，大体的意思就是品德无缺、政绩完美，这两点自然是开创一朝盛世的先决条件。
对于发源于白山黑水之间的清朝统治者而言，富庶的江南自然是有着十足诱惑的。东南西北都打遍的康熙是第一个冲出围城的，当然正史上他六下江南的政治目的是去治水患的，皇帝也是人，在治水的过程中也免不了要四处逛逛，微服私访一下的。面对如此美景，岂能不忆江南?
勤奋的康熙自己担负起了选址的重任，在京郊转了一个多月，最后拍板在海淀建园。一待园成，康熙就从紫禁城搬了出来，住进了园子。这个园子叫畅春园。自己住得愉快的康熙没忘了自己的儿子们，让他们也都盖园子，其中胤禛的园子就在畅春园的边上，也就是其后的圆明园。
“大清朝政治的第二个心脏”
“在康熙众多的儿子中，雍正算比较懂得迎合康熙的，尤其是在细节上，比如对赐园——圆明园的设计修建，就是康熙比较欣赏的风格。”著名古建筑专家何重义说。雍正在后湖四周建了九个岛，虽然是休闲放松之所，每个小岛还有一个诗画般的名字，“但为什么偏偏就建了九个岛呢?”在何重义眼里，这绝对不是随性所至的行为，而是故意为之，“‘一统九州大地’，这才是雍正的用心，也是他的雄心所在。”
北京市社会科学界联合会原研究室主任常润华介绍，每年的元宵节前夕，皇帝便带着宫眷、大臣从紫禁城出发，前往圆明园“就是一次大搬家”。搬的不仅是皇帝专用的金椅，就连金痰盂也要带着。而象征皇权的25方玉玺也会预先被送到圆明园。在圆明园的宫廷区里，和紫禁城大内一样，同样设置了一套清朝政府所有的中央机构，甚至清政府的许多重要档案也存于圆明园，如“军机册档，一存方略馆，一存圆明园”。常润华说，“从这个意义上讲，当时的圆明园已经成为大清朝政治的第二个心脏。”
为什么有皇宫不住，要住园子呢?乾隆虽然解释过：皇帝勤政之余也是要放松的，只不过大清的皇帝们似乎更喜欢在这个园子里发号施令。其实圆明园已经算是整个帝国的中心，因为除了每年的重大祭祀活动外，皇帝已不再回到紫禁城居住。
只不过遗憾的是，后几代的帝王都忘了康熙的一句话，康熙最初接触到欧几里德几何学及近代天文学原理时，曾忧心忡忡，“西洋诸国千百年后必为中国之患。”更遗憾的是，西洋的大炮战舰来早了千百年。
是真是假?慈禧的这段浪漫史
熟悉清史的人，对巴恪思(又译为白克豪斯)不会感到陌生，他1910年出版的《西太后统治下的中国》，是世界上第一本关于慈禧的传记。在今天看来，它的真实性令人匪夷所思。
一个外国人，为什么对慈禧如此了解?书中大量秘闻，他是如何得知的?
今年初，巴恪思去世前一年(1943年)完成的回忆录手稿《太后与我》中文版正式出版，内容更是令人惊悚：不仅披露了他与慈禧间的爱情，且有大量的细节描写。
对于这本惊世之作，学界一片缄默，而网友反响却异常火爆。在天涯论坛等平台上，网友讨论热烈，认为应将该书搬上银幕，并就影片的男女主角、导演人选进行了投票，在导演榜上，王家卫、李安、张艺谋列在前三位，而克里斯蒂安·贝尔和王菲，则成为演员榜中的翘楚。
不少网友认为，如果该书内容真实，堪称是一部大片的绝好题材，在错过了《末代皇帝》等题材之后，华语影片不应再错过这个机会。
然而，巴恪思的故事究竟是真是假?慈禧真的和一位老外有过不伦之情?为此，《北京晨报》特邀晚清史专家贾英华先生为读者作深入解读，他先后采访过末代皇帝溥仪身边300多人，掌握了大量一手资料，并收藏了巴恪思近百年前出版的英文原著各种版本。他认为，该书“细节”虽有颇多虚构、夸大之处，但具体到慈禧与巴恪思之恋，并非没有可能。
巴恪思其人
关于巴恪思，国内出版的第一本书是《慈禧外传》(原名《西太后统治下的中国》)，是根据我收藏的英文版原书翻译的。此书当年在伦敦，18个月内再版了8次，并登上《纽约时报》畅销书榜。
巴恪思出生于英国一个金融世家，据说长期患有精神抑郁症，他精通汉语等多种语言，1898年初，当他25岁时，为逃避债务和同性恋困惑，从牛津大学辍学，只身到中国闯荡。在北京期间，他认识了《泰晤士报》驻沪记者濮兰德，濮兰德曾帮助过康有为，也许正是通过濮兰德，巴恪思结识了许多政界要人。
从《慈禧外传》看，首先，他对宫中的情况了解不少，其次，他认识清末一些高层人物。
在他的著作中，也有“露怯”的地方，比如他对王府内的规矩、礼仪就搞不太明白，但毫无疑问，他肯定进过宫廷，而且对里面的情况很熟悉。
巴恪思曾向牛津大学捐献数万卷中文古籍以及一些手稿，希望谋求一个教授头衔，却始终未能如愿，晚年他长期居住在北京郊区，直到逝世。
《慈禧外传》颇多惊人之笔
只要读过《慈禧外传》，就能看出，巴恪思对晚清宫廷的情况异常熟悉。
首先，它出版于1910年，当时慈禧刚去世，可见本书此前已开始写作，与一些历史事件的发生，几乎同步。第二，书中一些晚清历史照片绝不是普通人能拿到的，比如有李莲英借条的复印件。第三，书中谈到了宫中的一些内幕，当时外界根本不知道，几十年后才被证实。
可以举几个例子：
第一，光绪对袁世凯的态度，书中明确说是非常痛恨，直到上世纪60年代溥仪的《我的前半生》出版，大家才清楚地知道这一点。
第二，光绪死前，南方名医陈莲舫曾到京为其诊治，这属天字号机密，陈莲舫并非社会名流，一般人根本就不认识他，他的结论是光绪初期的病情不重，民国初年，他出版了相关医案，发行量很小(我收藏了其原版书)，今天学者深知这件事的都不算多，可巴恪思却记录了下来。
第三，载澍娶慈禧太后侄女为妻，这件事爱新觉罗家族内部的人确切知道的都不多，巴恪思竟然知道，这个说法得到了慈禧太后的曾孙那根正先生的认同。
第四，美国画家卡尔小姐进宫给慈禧画像，这件事巴恪思也知道。
第五，荣禄死于哪年、死前留下了遗折，书中都有明确的记载。
像这样的例子，数不胜数，当时的野史、笔记小说一到细节，要么回避，要么编造，巴恪思则与众不同。
世界之大无奇不有！
