天文航空栏目
当谈论宇宙大爆炸和宇宙膨胀时，人们问得最多的问题也许就是：“如果宇宙空间不断膨胀，那它膨胀到什么之中？”此外还有诸如：“如果宇宙正在膨胀，那为什么仙女座星系未来会与我们的银河系碰撞？难道距离不是增加，而是减少吗？
事实证明，这些问题有两种可能的答案，这取决于我们做出的假设。我们可以假设宇宙大小是无限的或者是有限的。
如果假设宇宙是无限的，那么它不会膨胀到任何东西，因为宇宙的大小已经是无限的，它的大小不会再增加。因此，如果宇宙是无限大的，它不可能膨胀到任何东西。相反，宇宙正在伸展。
简言之，宇宙的每片区域、每一对星系之间的距离都会被“拉伸”，就像太妃糖一样被拉开。
这似乎是最有可能出现的情景。目前的理论表明，虽然宇宙正在膨胀，但星系实质上是固定的。
星系并非在宇宙空间中飞行，相反，星系就位于那里。随着时间的推移，星系之间的空间被拉伸。因此，尽管星系没有在空间中穿行，但它们也会相互远离彼此，因为星系之间的空间在伸展。所以，宇宙膨胀的本质是空间的伸展。
而如果宇宙是有限的，那回答上述问题可能会有点棘手。这是因为，如果假设宇宙的大小有限，我们就被困在这个宇宙之中（显然，我们无法到宇宙外面），我们没有办法说出空间正在膨胀到什么之中，我们根本就不知道。
此外，我们也没有办法想像有限宇宙外面的样子，因为我们的大脑被这个宇宙中的物理规律主宰着（这正如让你想象一种新的颜色会是什么样子，根本就不可能）。
不过，可以考虑平行宇宙理论——或许能揭示宇宙如果是有限的，可能会膨胀到什么之中。
现在，再来讨论下第二个问题：既然宇宙正在膨胀，那为何我们的银河系还会在未来与仙女座星系相撞？
为了回答这个问题，最重要的是要意识到上述谈论的是整个宇宙。宇宙尺度极大，当与整个宇宙相比时，银河系和仙女座星系也是显得极其渺小。
当观察这些局部相对较小的尺度时，宇宙的拉伸效应弱于其他作用力（即星系、太阳、地球的引力，以及把事物保持在一起的原子力）。只有当我们眺望宇宙足够远的距离时，宇宙的拉伸效应才会占据主导作用。
