甲烷在火星大气中的分解可持续数百年之久，如今我们依然可以找到甲烷踪迹，ExoMars环火星任务就是要确定这些甲烷气体是否来自地质活动，如果不是，那么甲烷是否有火星上的微生物产生。美国宇航局机遇号火星车登陆火星后一直在寻找火星生命和液态水，设计寿命3个月，如今却运行了11年，历程数超过42公里。2006曾经发现火星特定区域存在甲烷，而这里也有液态水痕迹出现。
美国宇航局认为火星极区的冰层或者浅层土壤下方存在可供微生物栖息的环境，由此这些微生物产生的甲烷释放到大气中。不过这个仅仅是猜想，要想证实就要有证据，ExoMars任务就是其中之一，目的要证明火星上的甲烷释放是否来自微生物。
去年，火星侦察轨道飞行器团队宣布发现季节性液态水，也就是那一阵子的大新闻，美国宇航局发现好奇号火星车附近也有类似的液态水痕迹出现，但犹豫再三就是没有开过去。因为好奇号上的机械臂一个装置没有彻底消毒，万一有来自地球的微生物污染，这个后果无法设想。
