长期以来，人们发现了以UFO现象为主体的多种不明现象，一次又一次地冲击着现代科学的根基，使人类的思维面临着一次次的挑战。假设外星人真的存在，那么究竟有多少种类呢？
宇宙中有多少像人一样的高级智慧生命体（外星人）呢，任谁也无法一口说出个准确的答案。但我们可以这样想象：宇宙存在着难以计数的行星，仅银河系就有几千亿颗，预估至少有100亿颗行星自然状况与地球相似：存在着水分，而且温度适宜，完全有可能孕育地外生命。恐怕在这两个如此庞大的基数上，任谁也不能对此一口否定地球之外就没有高等级智慧生命存在。
有生命就有可能发生进化，进化到某种程度时就会产生文明的社会形态。关于地外文明，《中国大百科全书》的表述大致是这样的：“地球之外的其他天体上可能存在高级理智生物的文明。”并认为“宇宙间任何天体，只要条件合适，就可能产生原始生命，并逐渐发展到高级生物，因此人在宇宙不占有特殊地位。”在条目中，“科学家估计银河系内具有地外文明的天体可达十万个。”
讨论外星高等文明是否可能存在，数量可能有多少，竟然有一个叫做“德雷克公式”的计算方法来计算，“德雷克公式”认为：根据地球人类形成的过程来看，银河系中的高等文明数＝恒星总数×恒星拥有行星系统的概率×行星系统中产生生命的概率×生命中产生智慧生命的概率×智慧生命进入技术时代的概率×技术时代的平均持续时间&pide;银河系年龄。
