张治中接到电报后，立即召集在长沙的省警备司令酆悌、省保安处长徐权会商，亲自指派警备第二团团长徐崑为总指挥，将所属士兵3人编为一组，共100组，负责焚城。同时通知部属如闻警报声，或看到一处起火，即可行动。
电告蒋介石当时起火与混乱状况，任务“圆满完成”
11月12日下午，岳阳失陷。军统此时留在长沙大约有200多人，因无车可派，戴笠要求他的秘书曾坚等领队，乘最后一班火车到衡阳，然后步行从广西、贵州到重庆。随后，戴笠亲自在长沙市内视察，看见秩序混乱，也无警察出面维持，打电话给警察局长文重孚厉声质问，并要求文重孚前来面谈。文重孚见到戴笠后告知，接到酆悌的命令，要求警察集结在各自警局待命，待火起即刻撤出城外。于是，戴笠马上给酆悌打电话询问，得到答复：煤油、炸药已经准备好，但仍无具体行动计划。戴笠鉴于此情况，与酆悌约好，决定晚上10点亲赴警备司令部面商。
11月12日晚9点，文重孚来电话，称酆悌晚上有事外出，届时不必前来。戴笠预感有什么事会发生，马上电话联系酆悌，但对方无人应答。这时戴笠的部下、交通科长胡子萍前来报告，说军统负责运载疏散人员的汽车被警备司令部人员扣留在新军路，用于运送爆破人员与焚城材料。
晚12点，城内外火起，军统本部附近的航空委员会、汽车兵团车厂亦相继起火。戴笠因惦记尚有军统人员在东车站候车，急乘车前往看望，途中见到警戒兵朝天乱放枪。从车站回来后，戴笠将当时起火与混乱状况电告在韶关的蒋介石，留下了珍贵的史料。
11月13日上午8点半戴笠离开长沙市内，9点在猴子石码头看见张治中的副官在码头找保安处长徐权。下午5点，戴笠改由湘潭渡江，在湘潭西遇见酆悌部属与其行李车，不久该车接到命令返回长沙，调查焚城事件。
文夕大火到底是谁放的？
至此，戴笠结束了在长沙的日子，而他的任务也“圆满完成”。这场大火却一直延烧了五天五夜，导致长沙30000多人丧生，全城90%以上的房屋被烧毁，经济损失约10亿元。
文夕大火到底是谁放的？这一直是史学界探究的谜团。时任国民政府军令部部长徐永昌曾认为是军统放的火。但从戴笠的史料中可以看出，军统只负责监督，并未参与。还曾有谣传共产党放火，时任湖北省政府主席陈诚在回忆录曾明确说：吾深不以为然。目前的公论是，由于南门外伤兵营医院不慎失火，结果被误认为焚城信号，全城一起放起火来，造成震惊中外的“文夕大火”。
