这次行军，毛泽东、周恩来、任弼时一改常态，将夜行军改为白天“明目张胆”地转移。胡宗南捕捉到消息后，一面派飞机轰炸袭击，一面令刘戡拼命追击。8月6日，为了配合刘邓大军挺进大别山，彭德怀发起了榆林战役。守城的邓宝珊连连向胡宗南告急求援，并惊动了蒋介石。8月7日，蒋介石飞抵延安督战。蒋介石对于毛泽东的行动琢磨不透：彭德怀攻击榆林，毛泽东也往榆林走。但他的如意算盘是：集中十个旅的兵力，先解榆林之围，再将西北野战军主力歼灭于葭县、米脂、榆林三角地带，并寻机将中共高层机关一网打尽。
8月17日，毛泽东率中共中央机关在乌龙铺住了一夜，又率队东进，来到了黄河岸边。刘戡率七旅之众紧紧逼近，情况万分紧急。刘少奇、朱德得知毛泽东率中共中央机关处在前有黄河、后有数万追兵的险境之中，万分焦急，打电报建议中央立即过黄河。彭德怀派人送信，也建议迅速过黄河。“敌人已经从北路、南路、西路包围过来……”任弼时不无焦虑地说，停了一会又说，“德胜同志，看来只有向东走了。”“我有话在先，不打败胡宗南，决不过黄河!现在，屁股后面有七个旅的追兵，在这种情况下怎么能过黄河呢?”毛泽东的话很坚定。周恩来连忙说：“主席，我们要过前边的葭芦河，不是过黄河。葭芦河只是黄河的一个分汊。我们过了葭芦河，回旋的余地就大了。”
茫茫的雨夜里，中共中央机关好不容易摸到了葭芦河边。几天来连降暴雨，葭芦河水骤然猛涨，像脱缰的野马奔腾咆哮，几里地外就听到了轰鸣声，令人望而生畏。子弹在耳边呼呼地响，几个战士应声倒下。敌人的先头部队已占领了附近的山头。担任阻击任务的警卫部队只有两个连，是二百人对付几万敌人。刻不容缓，任弼时派人找来了几只羊皮筏子。
于是，在灰蒙蒙的天色下，十几名水性好的战士，在一片助威声中登上羊皮筏子，在波涛中拼命地划。可一下子，连筏子带人全被卷进了激流，瞬间消失得无影无踪。毛泽东这些天戒烟了，身边的工作人员没有准备烟。况且，连日来大雨不停地下着，人们都成了落汤鸡，哪里去找烟呢?毛泽东率中共中央机关，大摇大摆地在几万敌人的目光下走过去，二百米，三百米……直到消失在远方，才听到激烈的枪声，但没有人追来。几十年后，李银桥仍记忆犹新地说：“那简直是令人不敢相信的!当时胡宗南的追兵四五次追上我们，都是这样……”
毛泽东率队顺利地来到了一座大山脚下，他仰望云雾缭绕的山峰，对大家说：“上山吧!”毛泽东走在队伍的前面。
