抗战时期国民政府有五支抗日王牌军，也是国民党引以为豪的五大主力，分别是新编第一军（新一军）、新编第六军（新六军）、第五军、第七十四军（即整编七十四师）、第十八军（即整编十一师）。其中，建军最早的是第十八军，建军最晚的是新一军和新六军。抗战胜利后，他们被蒋介石用来作为发动内战的本钱，但再也没能续写辉煌，先后被英勇的人民解放军歼灭。被歼灭最早的是整编七十四师，最晚的是第五军和第十八军。
第十八军
该部队是陈诚一手栽培起来的。1930年中原大战后，陈诚因作战有功被升为第十八军军长。但是当时，第十八军实际上只有第十一师。后陈诚以种种借口不断收编杂牌军，故第十八军规模最大时曾辖有8个师。由于陈诚深得蒋介石的宠爱，第十八军也就备受青睐，其装备在当时国民党军队中是最先进的。这支军队训练有素，以能征善战著称。
第十八军最著名的战绩是石牌保卫战。1943年4月下旬，日军调集7个精锐师团10万兵力，以及上百架飞机发动鄂西会战，意在打通长江上游航线，抢夺洞庭湖畔之粮食，并击破陪都重庆的门户。鄂西会战中，第十八军第十一师坚守被重庆统帅部比作中国的斯大林格勒的石牌要塞。在战斗紧张进行之际，陈诚电话询问师长胡琏有无把握守住阵地。胡琏坚定地回答：“成功虽无把握，成仁确有决心。”此役双方打得极为激烈，死伤者甚多。第十八军的英勇奋战为鄂西大捷立下了汗马功劳。1944年冬，第十八军全军换成美式装备，并有美国联络官担任教练，实施美式教育和训练方法，战斗力得到进一步加强。抗日战争胜利后，在淮海战役中被歼灭。
第五军
第五军是国民党最早的机械化兵团，其前身为陆军装甲兵团。杜聿明任团长。抗战全面爆发后，杜聿明率装甲兵团的两个连参加淞沪会战。1939年1月，番号改为第五军，由蒋介石精心挑选的忠诚能干的杜聿明任军长，在杜聿明统率下，该军注意训练，士气旺盛，号称新军，一时蜚声全国。
该军最出色的战绩是昆仑关大捷。1939年11月，为打通西南的交通线，第五军向驻守在昆仑关的日军发动了攻击。战斗中全军将士奋勇搏杀，重创号称“钢军”的日军坂垣征四郎所部的第五师团第十二旅团，歼敌4000余人，取得重大胜利。这是抗战中一次影响极大的战役，也是该军最耀眼、最辉煌的战绩。战后荣誉一师师长郑洞国调升并带走该师。后来，第五军由广西移驻云南。
1942年3月，第五军、第六军、第六十六军组成中国远征军第一路军，开赴缅甸对日作战。首战歼敌5000余人，在中国远征军史上写下光辉的一页。尽管远征军作战英勇，但因中美英三方在战略上的矛盾及指挥上的混乱，导致中国远征军第一次入缅作战失利，于4月底开始撤退，并招致惨重的损失。战斗中死伤7300人，而在撤退中死伤竟达1.47万人，其中绝大多数是在穿越缅北野人山中丢掉性命的。撤回国后进行了大休整，并补充了大批兵源。1943年初，邱清泉接任军长，同年10月，该军开始接受美式装备。1944年赴滇西作战，并于次年1月配合友军攻克畹町城，打通了滇缅公路。抗战胜利后，该军进驻华中。1949年1月在淮海战役中被歼灭。
