盟军战俘们并不能安全抵达目的地。55279名白人战俘被日本人赶上货船，由于日本人的运输船没有打上专门的标记以表示这是运送战俘的船，他们被盟军击沉，导致其中10853名战俘，包括3632名美国人葬身大海。死亡的战俘中至少还有500人被疾病和干渴夺去了生命，因为日本人的运输船生存状况极其恶劣，有如地狱。
没有报酬的连轴转劳作
二战期间，日本工矿企业在战俘劳工身上获益甚为巨大。由于绝大多数白人战俘都是可以操作复杂机械的高级技工，这些企业几乎可以无限量地使用战俘劳工，而且根本不用支付任何报酬，这使得日本某些工矿企业可以在战争期间满负荷运转—至少这种状况持续到美国空军把它们列为轰炸目标之前没有改变。
战俘营
战俘劳工经常长时间工作，即使在工厂被轰炸期间，他们也要工作。对他们而言，连续工作12天，乃至14天是常事。日本人从来不给他们休息日。当战俘劳工达到生命的极限，如果他们因为过度劳动和饥饿而死亡，将会有很多战俘劳工顶替他们的位置。尽管日本人对战俘许下了很多天花乱坠的承诺，尽管战俘们被强迫签署了工资单(用日文印刷)，可是战俘们从来没有收到过日本公司支付给他们的任何酬劳，哪怕是一毛钱。
这些日本工业巨头迫不及待地要让白人战俘，特别是美国战俘进入他们的企业工作，他们的企业正为满足日本的军事需求开足马力。为争取获得白人战俘，日本工业巨头甚至愿意向日本军队支付费用，按照人头以天计算。日本工业巨头为战俘们提供“营房”—墙壁薄如纸片，根本没有保温性能，害虫横行，实际上就是生存环境极其糟糕的破烂棚屋。一些日本工业巨头使用他们自己拥有的船队来运送白人战俘，日本政府把他们的商船队成为“辅助舰队”。
日本人剥夺盟军战俘们所有的权利。日本看守拒绝向盟军战俘提供肥皂、热水、甚至是厕纸，—没过多久，他们就称战俘们为“肮脏的白种猪”。每一个战俘都被日本人分配了一个号码，他们必须把号码别在衣服的显眼处(任何时候都是这样)，在每天点名，报到他们号码的时候，他们必须用日语大声应答。日本人从来不称呼白人战俘名字，只用号码来称呼他们。
在三年半的被俘生涯，绝大多数战俘没有获得任何换洗衣服。他们在日本的北部山区工作，当大雪穿过破烂的屋顶落到他们房间的时候，他们只能穿着他们在热带地区(菲律宾和印度尼西亚)作战的时候发的棉质衣服，而且他们还经常没有鞋子穿。可是日本人再不提供任何安全保护设备的情况下强迫他们从事最危险的工作，他们要赤脚在高炉、船坞和工厂里劳动。
当战俘生病的时候(或许只是病得比他们平时更加严重)，日本人不会向他们提供任何医疗服务，如果战俘团队中有一个战俘是军医的话，就是那群战俘的大幸了。不过，不管战俘病得多厉害，日本人都会强迫他去劳动，否则他将被罚饭—除非他的同伴在他卧床的时候从自己牙缝里省下一点带给他，否则他绝对活不过去。
