在当时采矿的手段还不是十分先进，井下采煤十分危险，所以透水、冒顶、瓦斯爆炸等事故频繁发生。而日本统治者明知有危险，仍逼着劳工下井采煤，致使劳工的生命安全毫无保障。据“满炭阜新矿业所”编写的资料记载，1942年在籍雇员、常役方（临时工）和常役夫（劳工）计42150人，仅当年就死亡5280人。
到1942年，各矿区设有临时堆放死亡劳工的“死人仓库”。死亡劳工积累到一定数量后，用马车拉到群葬大坑掩埋。更有甚者，有的劳工因伤病等原因失去了劳动能力和利用价值，被活着扔进死人仓库，甚至活埋。
日本掠夺东北煤炭资源长达40年，开采量惊人，需要的劳工数量也是巨大的。在没有任何保护措施的情况下实施“人肉开采”政策，劳工们是以命换炭。据不完全统计，在辽宁境内，日本残酷奴役中国劳工形成的规模较大的万人坑多达30多个。
正在矿下作业的中国劳工
除了这些开采劳工，在抗日期间，需要修剪大量的军事要塞，这时候当然需要更多的要塞劳工。
从 1934年到1939年的几年间，日军为在东北修筑要塞，共强征中国劳工超过100万人。军事工事修筑完这些人几乎全被杀害，很少有人幸存。东宁军事要塞是亚洲最大的军事要塞，当年至少有17万名中国劳工被强制在那里施工。由于劳动、生活条件非常恶劣，加上日军的残酷迫害，造成数万劳工死亡。
劳工居住环境恶劣
吕良玉老人22岁时，被日本的“大岭组”骗到东北，同去的有200多人。他们先在老菜营挖山洞，据老人回忆，他们干活同煤矿一样，两人一组，一个把钎子，一个打锤，在石头上打炮眼，装炸药。工人每天两班倒，吃饭都在洞里吃，一干就12小时。有一次一个工人太累了，一锤下去打漏了，差点把钎子打在人的头上。梁德云老人回忆，他们当时干活没有工具，用的是日军的军用小铁锹。铁锹没开刃，不尖、不滑、把又短，挖战壕根本挖不动，就得挨打。挖到三至五米以后，就有了大铁锹，挖出来的土还得自己背出来。每天早上天一亮就得起来干活，一直干到天黑，一天要干十三四个小时的活。贾满顺老人回忆，他们来到罗圈后，就自己动手在野外一个水沟旁扎了席棚子，一个席棚子住100多人，大铺上面就铺了一层草帘子。每天吃的是苞米面掺橡子面的窝头，又苦又涩，咸盐水泡黄豆就是菜，从来也不发衣服。有的人从家里穿来的衣服穿坏了，只好将水泥袋绑在身上，天冷时身上冻得青一块、紫一块。
可以说，吕良玉老人是不幸的又是幸运的，当年的劳工能死里逃生的寥寥无几，因为他们修筑的都是绝密军事工程。在工程将要结束时，被关东军秘密屠杀，这就是劳工最终的“回报”。日军屠杀劳工的手段极其卑劣残忍，注射毒药、暗下枪杀、诱骗活埋，甚至用细菌实验致死。1943年虎头要塞猛虎山工事完工后，日军以召开“庆功会”为名，将几千名中国战俘和劳 工集中在猛虎山西麓的猛虎谷中，乘中国战俘和劳工埋头吃饭之际，用重机枪扫射，刹那间血流成河。
如果你说，做这样的劳工如此危险，为什么不跑、不逃呢？这里，我只想说的是，在当时内忧外患的情况下，百姓们生活于水深火热之中，没有粮食更没有钱，全家忍饥挨饿。也许有汉奸看中了这一点，先给了劳工一些钱，给了劳工一些粮食，先来让家人和孩子保住命。还有一些，是因为劳工们本身并不知道，被骗去之后发现一切都晚了。
