英国军事情报局逐渐发现，森皮尔与日本情报官员过从甚密，并通过监听电话和电报了解到：森皮尔的仆人居然是个日本海军士兵。不仅如此，他曾和日方人员讨论，是否应招募其他高级别英国官员加入间谍组织；同时，他还帮助日本人提高反侦查水平。
1926年3月，森皮尔被推荐出任希腊的航空顾问。军事情报局闻讯提出异议：鉴于此君以往的可疑表现，不应对其委以重任。外交部随即启动了对森皮尔的传唤调查。按照常理，外交部会问他是否对英政府忠诚、是否暗中与日本联系、向日本传递了多少情报之类问题。然而，调查者只是轻描淡写地警告说，前一年到布莱克本飞机公司参观时，他公开向外国专家谈论该公司情况的做法，涉嫌违反官员保密条例。森皮尔遂以口头认错了事。
二战资料图
英国官方如此“避重就轻”，显然是权衡政治利害之后的选择——首先，森皮尔之父时任英王乔治五世的助手和私人秘书，“任何审判都会给国王和政府带来尴尬”。第二，如果公开起诉森皮尔，无异于告诉日本人：英国情报部门已成功破译了你们的密码并监控了贵国外交系统的通讯。至少在当时，处罚森皮尔似乎不符合“长远利益”。
证据确凿却屡次脱罪
史料显示，从1932年到1936年，森皮尔受雇于日本主要军工企业之一三菱重工，担任后者派驻欧洲的技术和商业顾问。匪夷所思的是，1939年二战爆发后，有“前科”的他居然顺利进入英国海军部空中装备局任职，获准接触新式武器的机密信息。1941年6月，军情五处截获了伦敦和三菱之间的密电，显示森皮尔领取了日方报酬。军情五处由此怀疑他仍在传递机密情报。此事被通报到英国检察总长那里，检察长阻止了起诉，而是再度以“严厉警告”代替。
英军战列舰
1941年8月，丘吉尔和美国总统罗斯福在皇家海军“威尔士亲王”号战列舰(编者注：该舰随后被派往东南亚，战争爆发不久即被日军炸沉)上举行“大西洋会晤”，讨论了大量高度机密的事项，其中包括美国对英军事援助。就在当月下旬，英方截获一份来自日本的公报，上面详细记录的正是这次会议的内容。丘吉尔等闻讯后冷汗直冒，接下来的调查结果更令人不寒而栗：泄密者正是丘吉尔的好友、广受尊敬的上议院议员威廉·森皮尔爵士。
英国首相意识到问题的严重性，在1941年10月9日签署的一份文件中写道，“让他(森皮尔)离开吧，现在还来得及。”奇怪的是，当海军部通知森皮尔，“要么选择体面下台，要么被解职”时，此君居然表示抗议。丘吉尔随后的表态也让人意外，他说，“我还没考虑要求森皮尔爵士走人，只是让他在海军部的其他部门任职。”解密文件显示，首相的助手德斯蒙德·莫顿，曾于1941年10月17日提议，“第一海务大臣可以安排他到苏格兰北部去。我建议……通知军情五处，让他们做好预防。”
