图中左侧卧者为女病人，右侧远处坐着一名男医生(明代宝宁寺壁画，局部)
明代朱惠明绘《中医诊病图》
女性患者就医，如何保护隐私一直是一个社会话题。古代医生诊疗有望、闻、问、切即所谓的“四诊”。在讲究“男女有别”、“男女授受不亲”的中国古代封建社会，男医生如何为女患者看病?
女患者不能
随便找医生看病
明太祖朱元璋规定
“宫嫔以下有疾医者不得入宫”
古代医生基本上都是男性，在儒家伦理占主导地位、讲究“男女有别”、“男女授受不亲”的背景下，古代一直有“女病难医”、“宁治十男子，不治一女人” 的说法。特别是皇帝后宫的女病人，男医生尤其“碰不得”。即使病得再重，也不能随便请男医生进宫去为女患者看病。而且，历朝历代都有规范后宫女人就医行为的规矩。
明太祖朱元璋在洪武五年(公元1372年)六月，命礼臣议宫官女职之制时特别规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入宫。”可见，嫔妃生病只能根据病情让医生开药方，即所谓“以证取药”。
朱元璋如此这般，初衷是“鉴前代女祸，立纲陈纪，首严内教”，根本上还是考虑后宫女人的隐私。即便医生被允许进入后宫看病，也有极严格的规定。
民间有这么一个传说，明成祖朱棣的孝慈皇后患有乳疾，不少名医诊后都不见效，皆因无法直视，诊断困难。有一天来了一位道士，说能治好皇后的病。但这道士只能远远地站在门外，不能进入皇后的房间。如何切脉?这道士想出了一个法子，让人在皇后的手腕缠上一根丝线，通过这根丝线判断皇后的脉象。
朱棣为了测试道士医术的真假，暗中将丝线先后绑在皇后的玉环上和猫脚上，结果都被道士识破了，结果道士真的治好了皇后的病。这个传说既说明道士的医术相当高明，也从侧面反映了古代男医生给高贵妇女看病的难度。
民间女性同样有封建礼教的禁锢，女子生病特别是患了妇科疾病往往羞于启齿，或语焉不详。有的女病人宁愿病死也不愿意公开隐私。元明善的《节妇》中，记载了一位乳房生疮溃烂的寡妇马氏，由于拒绝男医生治疗，最终丧命。马氏说：“宁死，此疾不可男子见。”
男医生不能
接触女病人肌肤
明代《习医规格》规定
“隔帷诊之亦必以薄纱罩手”
古代看病，有“走出去”和“请进来”两种就医模式。“走出去”就是去医生家里就诊，但女人生病了，更多是“请进来”，把医生领到家里看，以方便医生的望、闻、问、切。这时候，女病人仍不能直接给医生看，要用东西“隔”一下，以遵从“男女授受不亲”的信条。即便可以出来见男医生，女病人也要用纱巾或扇子“蔽面”。
普遍的情况是，家人会在病床前设纱帐，也有的在闺房外挂帷，医生透过纱帐观察女病人的气色、舌象等，完成“望诊”的程序。
光“望”当然不行，“四诊”环节中，最重要的是“切”。切诊，即号脉，又称把脉，摸捏病人的手臂号脉象。而古代女人最忌讳手让别的男人摸，被陌生人摸了算是“失贞”。宋代司马光的《家范》中记载一例子：一妇女带着孩子，背着丈夫的遗体投宿，男店主不准，把她硬拉了出去。这个妇女便认为被污身了，用斧子砍掉了被拉过的手臂。这种行为虽然极端，但说明古代女人的贞洁意识十分强烈。所以古代男医生给女病人诊疗时，是绝对不会直接触碰女病人肌肤的。但不摸如何切诊?医生会戴上手套，或是用薄纱罩在女病人的手臂上，然后才出手号脉。
明代名医李梴在《医学入门·习医规格》中，总结出一套古代医生行医的行为准则，其中提到给女患者看病的如下注意事项——
“如诊妇女，须托其至亲，先问证色与舌及所饮食，然后随其所便，或证重而就床隔帐诊之，或证轻而就门隔帷诊之，亦必以薄纱罩手;寡妇室女，愈加敬谨，此非小节。”李梴还特别指出，遇到女病人家庭困难，医生要“自袖薄纱”。
皇家用女医生
为妃嫔“视乳产之疾”
清朝御医为慈禧太后
隔着帷帐“牵线切脉”
李梴所说的，是为一般女病人医治时的注意事项，如对隐私要求更高，隔纱挂帷都不允许，那么怎么办?首先是找女医生。但古代女医生毕竟不多，男医生的水平远远高于女医生，所以对重要女性病人还得请男医生。
不过，男医生即便再德高望重，面对女病人也要回避，传说他们常用的诊断方法是 “牵线切脉”，也叫“悬丝切脉”。所谓“牵线切脉”，是用丝线一头固定在女病人的手臂上，另一头由医生远远牵着，通过丝线的信息传导，完成“切诊”过程。当年清代的宫廷御医就是这样为慈禧太后看病的。据《妇女医案的性别论述——以慈禧太后的医案(1880-1881)为例》一文，有一次慈禧患病卧床，一陈姓御医为其诊治便是隔着帷帐 “牵线切脉”：让宫女将一根彩色丝线的一端扣在太后的手腕上，陈御医牵着另一端。慈禧太后服了陈御医据脉象开出的几剂药，病好了。实际上，陈御医事先已从宫女和太监那里获得慈禧的病情，牵线切脉只是做个样子。
“悬丝切脉”对医生的医术和临床经验要求很高，但并不靠谱。为提高对女病人的诊断，有的医生发明了一种女性身体模型，让女病人自己指证何处不舒服，这样的诊断很有针对性，既避免了男女肌肤直接接触的尴尬，保护了隐私，又提高了诊断的可靠性。唐代有个名叫昝殷的四川名医，精通女科，编撰有《经效产宝》。昝殷生前行医常带一女体器具，诊断时就会拿出来，让女病人自己指出不舒服的具体位置，对症下药。
需要说明的是，古代女病人回避男医生不仅是保护自己的隐私，对医生来说也是一种保护，降低了女色诱惑。因为古代也不乏女病人勾引男医生之事，宋洪迈《夷坚志·丙》“聂从志”条中的良医聂从志，在给女病人诊疗时，女病人便直接要求与他上床，差点出事。
时邑丞的妻子李氏病重垂死，聂从志将她治好了。李氏长得很漂亮，但好淫。见聂从志长得一表人才，便利用丈夫外出时，伪称有病，派人去请聂从志到家里，谁知李氏见到聂医生后说，“赖君复生，顾世间物无足以报德，愿以此身供枕席之奉。”聂从志惊恐地逃了出去，从此再不上门。
元末名医用“脱衣法”
治疗女患者
《武进县志》记载
名医施怪招“其妇不觉用手力护因得俯”
保护女病人的隐私是古今医生的职责，也是医生的职业道德要求。但在古代，竟然也有医生故意曝光女病人隐私来治疗女患者疾病的。清胡廷光《伤科汇纂》中，记载了这么一个病例：一位医生治疗一位腿骨脱臼的女病人，但只将牵引端固定，便匆匆离开，将女病人的腿部裸露在外。女病人因此很难堪，“羞恐异常”，她“猛然急缩左腿，不觉腿骨已入臼内”，一下把伤病给治好了。元末明初时江苏武进名医徐迪，还曾用公然脱去女病人衣服的怪招治疗过一位女患者。据《武进县志》记载，有一妇人得了怪病，“仰而不能俯”，家人找徐迪诊治。徐迪不是开方，而是当着众人的面动手脱去女人的衣服。最后脱得女病人只剩下内衣，此时“其妇不觉用手力护，因得俯”。
原来，医生此举是让女患者服“心药”，采取的是“情志疗法”，这在现代叫“心理疗法”。古代医生认为，人有“七情五志”，“七情”即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情绪，喜、怒、忧、思、恐为“五志”。因为病患诱因的不同，所以也得“对症下药”才行。
上述医生有意曝光女病人隐私，乃是心理疗法中的“羞辱法”，利用女病人害羞怕辱、看重隐私的本能，有意曝光患者隐私，让她产生耻辱感，激她产生短暂、强烈的自我防卫心理与行为，达到治病的目的。
类似这样对女病人采取特殊疗法的，在古代病人就诊医案中有很多。如现代人常说的“爱能疗伤”，在古代真的被医生当作过治疗手段。清魏之琇的《续名医类案》记载，明末清初奇人傅青，曾治疗一位因郁怒而患眩晕的妇女，药方是“软石汤”：让妇女的丈夫把一块石头煮软后，给妻子喝软石汤。丈夫煮了几天几夜，石头还没变软。妇女被丈夫的爱所感动，起床一道来煮石头。傅青见此情形，便说石头是煮不软的，你们的恩爱已驱走了病魔。
