图中左侧卧者为女病人，右侧远处坐着一名男医生(明代宝宁寺壁画，局部)
女性患者就医，如何保护隐私一直是一个社会话题。古代医生诊疗有望、闻、问、切即所谓的“四诊”。在讲究“男女有别”、“男女授受不亲”的中国古代封建社会，男医生如何为女患者看病？
女患者不能
随便找医生看病
明太祖朱元璋规定
“宫嫔以下有疾医者不得入宫”
古代医生基本上都是男性，在儒家伦理占主导地位、讲究“男女有别”、“男女授受不亲”的背景下，古代一直有“女病难医”、“宁治十男子，不治一女人” 的说法。特别是皇帝后宫的女病人，男医生尤其“碰不得”。即使病得再重，也不能随便请男医生进宫去为女患者看病。而且，历朝历代都有规范后宫女人就医行为的规矩。
明太祖朱元璋在洪武五年(公元1372年)六月，命礼臣议宫官女职之制时特别规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入宫。”可见，嫔妃生病只能根据病情让医生开药方，即所谓“以证取药”。
朱元璋如此这般，初衷是“鉴前代女祸，立纲陈纪，首严内教”，根本上还是考虑后宫女人的隐私。即便医生被允许进入后宫看病，也有极严格的规定。
民间有这么一个传说，明成祖朱棣的孝慈皇后患有乳疾，不少名医诊后都不见效，皆因无法直视，诊断困难。有一天来了一位道士，说能治好皇后的病。但这道士只能远远地站在门外，不能进入皇后的房间。如何切脉？这道士想出了一个法子，让人在皇后的手腕缠上一根丝线，通过这根丝线判断皇后的脉象。
朱棣为了测试道士医术的真假，暗中将丝线先后绑在皇后的玉环上和猫脚上，结果都被道士识破了，结果道士真的治好了皇后的病。这个传说既说明道士的医术相当高明，也从侧面反映了古代男医生给高贵妇女看病的难度。
民间女性同样有封建礼教的禁锢，女子生病特别是患了妇科疾病往往羞于启齿，或语焉不详。有的女病人宁愿病死也不愿意公开隐私。元明善的《节妇》中，记载了一位乳房生疮溃烂的寡妇马氏，由于拒绝男医生治疗，最终丧命。马氏说：“宁死，此疾不可男子见。”
男医生不能
接触女病人肌肤
明代《习医规格》规定
“隔帷诊之亦必以薄纱罩手”
古代看病，有“走出去”和“请进来”两种就医模式。“走出去”就是去医生家里就诊，但女人生病了，更多是“请进来”，把医生领到家里看，以方便医生的望、闻、问、切。这时候，女病人仍不能直接给医生看，要用东西“隔”一下，以遵从“男女授受不亲”的信条。即便可以出来见男医生，女病人也要用纱巾或扇子“蔽面”。
普遍的情况是，家人会在病床前设纱帐，也有的在闺房外挂帷，医生透过纱帐观察女病人的气色、舌象等，完成“望诊”的程序。
光“望”当然不行，“四诊”环节中，最重要的是“切”。切诊，即号脉，又称把脉，摸捏病人的手臂号脉象。而古代女人最忌讳手让别的男人摸，被陌生人摸了算是“失贞”。宋代司马光的《家范》中记载一例子：一妇女带着孩子，背着丈夫的遗体投宿，男店主不准，把她硬拉了出去。这个妇女便认为被污身了，用斧子砍掉了被拉过的手臂。这种行为虽然极端，但说明古代女人的贞洁意识十分强烈。所以古代男医生给女病人诊疗时，是绝对不会直接触碰女病人肌肤的。但不摸如何切诊？医生会戴上手套，或是用薄纱罩在女病人的手臂上，然后才出手号脉。
