天安门广场东侧的沟槽设计，必要时可做临时厕所。
日本灾后应急方案：下水道井盖可迅速变为公共厕所
1980年代前，中国大部分城市的公共厕所依然是旱厕，虽然它们早已不再承担集中农田肥料的功能。1980年代末，中国城市居民住房条件突然改善，厕所开始进入家庭，它导致单位在扩建居民楼时，大量拆除了公共厕所。
残存的公共厕所这时开始才普遍改为水冲式。其典型设计，是一条可人力控制冲水或自动定时放水的水槽替代了粪坑。到了1990年代，它才开始被蹲式马桶替代。
在城市公共厕所大幅减少的同时，流动人口却剧烈增长，公共厕所短缺成为频繁出现的公共议题。于是第一批收费公共厕所应运而生。不过，在大都市人群密集的地段，依然难以看到它们的踪影。
1995年1月，《中国青年报》曾在《北京最后的粪桶》中介绍过北京掏粪工。几年后，北京公布兴建公厕计划，天文数字的造价曾引起外地广泛愤懑。初次从小地方来北京的人，亲眼见到的“厕所文明”，与如何找厕所一样，都大大超出了他们的经验。
