让孩子在香港当街小便的大陆夫妇或许没想过，150年前，英帝国主义政府曾针对香港华人下令，禁止随地便溺。不过，当时港人并无今天的卫生习惯，“屙屎巷”遍布华人区。
1881年，英国工程师奥斯瓦尔德·查德威克在对太平山等华人居住地的考察报告中写道：“在香港，通行的粪便处理方法采用中国传统的运粪桶，掏粪工用手处理粪便，没有消毒，没有除臭”。而此时，香港的欧洲人住宅区已配备了冲水厕所和下水系统。
糟糕的卫生条件和拥挤的住宅，为流行病提供了土壤。1894年，太平山区域爆发黑死病，3000人因此死亡。港政府废弃了太平山的全部住宅，将华人迁入卜花公园修建新的街区，并在此处修建了香港第一个现代公共厕所和浴室。
不过，当欧洲人掩鼻走过香港街头时，也许忘记了他们习以为常的卫生条件，也不过才实施几十年。19世纪前，巴黎从窗户直接泼出粪便的现象久治不绝，架在泰晤士河堤的厕所让低处行人和船只饱受“天女散花”之苦。
一幅中世纪的绘画，讽刺欧洲人窗口倾倒便壶的行为
【昙花一现的文明】
人类最早的厕所出现在美索不达米亚平原。那是个相当简单的设施：地面上的一个孔洞，通向地下放置的可移动的罐子。相对野外随地解决，这种简易设施完成了一个飞跃：将排泄物置于可操作的范围，改善了定居点的环境。
更复杂的设备在公元前2000年左右的克里特岛出现。克诺索斯宫殿里，米诺斯文明留下了古代的冲水坐式厕所——将木制座位修在排水渠之上，由仆人担水倒入沟渠，冲走秽物。这种设备产生了厕所思路的第二次飞跃：通过水，而不是人工，来运走排泄物。不过，这种设施在当时相当昂贵，仅仅是王室能够享用。
