唐宋时期用于治病的“阿芙蓉”
唐高宗李治和他老婆武则天
鸦片进入中国始于唐代。波斯僧人将蚕虫藏在竹筒里带到拜占庭帝国，也可能是他们将鸦片带到长安，还有另一个渠道，便是从海路来到广州的“大食商”。此时的鸦片是一种珍贵的药品，味道苦、气味臊、花色却艳丽，名字也很美，叫阿芙蓉。
《旧唐书·拂菻传》记载：“乾封二年，遣使献底也伽。”这“底也伽”乃是一种众草合成之药，是上古及中古时期著名的含有罂粟成分的万能解毒药，拂菻国(东罗马帝国拜占庭)进贡“底也伽”给唐高宗李治，因为尚未满30岁的李治龙体欠安，经常感到头晕目眩。拂菻国的医生认为，鸦片具有抗毒功效，是治疗慢性头疼、眩晕、耳聋、中风、视力差、嘶哑、咳嗽等疾病的解毒剂，故当时鸦片是“万用解毒药方”的主要配方。含有罂粟成分的“底也伽”，正对李治的病症。所以，拂菻进贡“底也伽”，最大可能就是出于治疗李治“风疾”的需要。
《旧唐书》短短10个字，被学术界视为中国人服食含罂粟制品的最早文字记载，并被当成鸦片传入中国之始的证据。
到了宋代，鸦片的主要功能还是治病。北宋刘翰《开宝本草》记：“罂粟子一名米囊子，一名御米，其米主治丹石发动不下，饮食和竹沥煮作粥，食极美。”宋人甚至有人认为，用罂粟配药能解毒治痔疮肛脱。辛弃疾即服用过由一“异僧”用陈年罂粟壳与人参一起配成的“威通丸”，治此疾。
从所留传下来的作品来看，宋代名人与罂粟的关系很密切。苏轼、苏辙兄弟或许都服食过罂粟。苏轼《归宜兴留题竹西寺》诗中称，“道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤”。苏辙曾经形容过喝了罂粟汤的感受：“饮之一杯，失笑欣然；我来颍川，如游庐山。”这显然是嗑high了以后飘飘欲仙、充满幻觉。
明神宗朱翊钧头骨中检测出吗啡残留
吸食毒品在中国大范围流行，当从元朝开始。蒙古族人在征服印欧的同时，把鸦片作为战利品，从西域带回来中国。元朝时“士农工贾无不嗜者”。而毒品泛滥，当从明代始。徐伯龄撰《蟫精隽》第十卷“合甫融”条称：“海外诸国并西域产有一药，名‘合甫融’，中国又名鸦片……有毒，主兴助阳事，壮精益元气。”
据史书记载，明神宗朱翊钧即是一位染毒成瘾的皇帝。他当皇帝长达48年，竟然有23年不视朝政，长年宅在深宫大院里，户部主事董汉儒称“群臣罕能窥其面”。清代的俞燮《癸巳类稿》直接认定朱翊钧“中乌香之毒”。乌香，即时藩属国进贡的鸦片。
从《明神宗实录》中所记来看，朱翊钧经常颁谕旨，称“朕自夏感受湿毒，足心疼痛，且不时眩晕，步履艰难”，显然，这是长期吸食毒品造成的。1956年定陵被考古发掘后，人类学家从朱翊钧的头盖骨中检出了毒品吗啡成分的残留，这证明他生前长期吸食毒品。
