狸猫换太子的故事，元代有杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，清代有小说《七侠五义》，现代也有电视剧《狸猫换太子传奇》，加上历代传说绵延不绝，故而家喻户晓，妇孺皆知。
故事说的是，宋真宗第一个皇后病逝，刘妃和李妃几乎同时怀孕，为争当皇后，刘妃与太监郭槐合谋，在李妃分娩时，将一剥皮狸猫换走了刚出世的孩子，并教唆宫女勒死孩子。宫女不忍，将孩子交付太监陈琳，送给八贤王抚养。宋真宗因李妃生下妖物，把她打入冷宫。刘妃生下儿子后，梦想成真，当上了皇后。
公元1022年2月至1033年3月，大宋朝出现了两主执政的局面。一个是不足十二岁的小皇帝赵祯（宋仁宗），一个是大宋第一个垂帘听政的皇太后刘娥。
刘娥就是历史传说 “狸猫换太子”中，那个阴险恶毒的刘太后的原型。根据记载，“狸猫换太子”纯属杜撰无疑。历史上，包拯虽是天圣五年（1027年）28岁时举进士，但是他与刘太后、李宸妃根本没有交集。包拯及第后长期在家奉养双亲，直到景祐四年（1037年）才离开故乡出知天长县（今安徽天长市）。而此时，刘太后、李宸妃均已故去，仁宗身世之谜天下皆知，何须老包断曲直？
因为来历不明，深受宋真宗宠爱的刘娥过得并不舒坦。咸平末年，宋真宗派人持手诏找宰相李沆，要升刘娥为贵妃。李沆二话不说，当着使者面将诏书焚毁，并对使者说：“告诉皇上就说臣李沆认为不可。”真宗只好将此事暂时搁置起来。要知道，此时刘娥已年近四十，跟随真宗二十多年了。作为真宗老师的李沆知道内情，故坚决抵制。也因为出身寒微而为世人所诟病，刘娥总想给自己找一个显赫的家世。
书中这样记载：章献刘后本蜀人，善播鼗。蜀人宫美携之入京。美以锻银为业，时真宗为皇太子，尹开封，美因锻得见，太子语之曰：“蜀妇人多材慧，汝为我求一蜀姬。”美因纳后于太子，见之，大悦，宠幸专房。太子乳母恶之。太宗尝问乳母：“太子近日容貌癯瘠，左右有何人？”乳母以后对，上命去之。太子不得已，置于殿侍张耆之家。耆避嫌，为之不敢下直。未几，太宗宴驾，太子即帝位，复召入宫。
大致意思是说：章献刘后（刘娥）原本是蜀人，善于播鼗（鼗即鼗鼓，也就是拨浪鼓）。蜀人宫美（即龚美、刘美）以锻银为业，为生活所迫带她来到京城（刘娥播鼗，应是为龚美招徕生意）。当时宋真宗为太子（此记有误），因为打造银器遇见了龚美，对他说：“蜀地女人即漂亮又聪明，你给我去找一个。”龚美遂将刘娥献给他，青春年少的韩王一见大喜，非常宠幸她。因为刘娥出身卑贱，韩王乳母秦国夫人不喜欢她。一日，宋太宗问秦国夫人：“韩王最近面色憔悴，他身边都有什么人？”乳母如实回答，宋太宗下令将刘娥赶出府去。韩王不得已，把她安排在随从张耆（原名张旻）家，经常私下去幽会。张旻为了避嫌，长期不敢回家。后来，宋太宗宴驾，宋真宗即皇帝位，又把她召入宫中。
后来因缘际会，刘娥来到了年轻的赵元休身边，以其聪明伶俐而受到宠爱。按龚美死于大中祥符五年（1012年），年六十岁，其生年应该是后周广顺二年（952年），比刘娥足足大了16岁。据此推理，刘娥更像是被拐带的小姑娘，龚美将其带至京师本就是以为“奇货可居”的。
史书记载，太平兴国八年十月，宋太宗封十六岁的赵元休（由赵德昌改名赵元休，后改赵元侃，立储改赵恒）为韩王。不久，将大将潘美的女儿赐婚给他，封莒国夫人。我以为，刘娥入府的时间很可能是在赵元休封韩王之前。否则，赵元休有了御赐的正室夫人，不至于要到到外面去“打野食”。也就是说，刘娥很可能是宋真宗第一个真心喜欢的女子。刘娥被赶出王府后，在外生活了很长时间（十五年左右），宋真宗即位以后才把他接回来。
