初夏的一天上午，我教四岁多的儿子诵读左思《咏史》的前四句：“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。”这四句不难解，只是白描一幅场景。不过接下来那几句我没教他读：“世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”
整首诗的意思恐怕要等儿子再长一些年岁，才能读懂。而诗人左思代表寒门子弟所感叹的社会不公平，更需要儿子有起码的人生阅历后，方得深刻体会。
说到这首诗，引起我对大学时一件糗事的回忆。大学时我不是个好学生，多数时候没把老师布置的作业放在心上。那一堂课老师点到了我的名字，要我背诵左思的《咏史》。我一脑子浆糊，站起来后正准备招供没有预习。前面一位善良的女生看到我窘境，不动声色地将《文选》课本翻到《咏史》，然后将书本竖立在课桌上。当时我的视力奇好，好几尺远竟然看得很清楚，于是很顺畅地“背”了出来。现在想想，我那场戏演得太过了，至少在“背”的过程中应该打几次磕巴。
因为那次“作弊”，我便对这首诗印象深刻，牢牢地印在脑海里。当然，真正理解左思写这首诗的时代大背景，那得多年后，因为对历史感兴趣，了解到晋代的门阀制度，了解到寒门子弟和士族子弟的人生竞争极不公平。
左思的《咏史》之叹，叹的是寒门子弟输在起跑线上。
“金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”用了三个典故。“金”指的是汉武帝重臣金日磾，他本是匈奴休屠王的太子，父亲死后流落在内地放牧，因缘际会得到了汉武帝的宠信。他家自汉武帝到汉平帝，七代为内侍。“张”指历史上有名的酷吏张汤，他虽然因执法严酷遭怨，后被迫自杀。但因为官清廉官府抄家时发现家境贫困，汉武帝大为感动，重用他的儿子张安世，张安世后被封为富平侯，后代中有十余人为侍中、中常侍。
这两句是说金张两家的子弟凭借祖先的世业，七代做汉朝的贵官。而冯公即冯唐，王勃《滕王阁序》中说“冯唐易老，李广难封”，他是汉文帝时的人，才能出众，但出身寒微，无人提携，年老了还做中郎署长的小官。
从汉代开始，朝廷到郡县的权力由各个大家族把持，所谓的“察举制”也沦为豪门士族相互提携子弟的工具，寒门子弟很难得到荐举。到了晋代，更是变本加厉，豪门士族连皇室都未必看得起。年轻人不但要拼爹，而且要拼祖父、曾祖父、高祖父。
以左思家族为例，他出身于寒门。但在左思诞生后，家境已有很大的改变。左思的父亲左熹，字彦雍，起于小吏，后担任西晋武帝朝殿中侍御史、太原相、弋阳太守等。左思还有一位好妹妹左棻，少女时就以文才闻名天下，尽管和他哥哥左思一样，长得比较难看，但晋武帝后宫不缺美女，而才女稀罕，就把左才女选入宫中，后封为贵嫔。
老爸是太守，妹妹是皇帝的妃子，左思应该算作不折不扣的贵公子。可在看重门第的晋代，他们老左家只能是暴发户，依然进不了上流社会，被士族轻视，哪怕你左思再有文才。
这样士族寒门壁垒森严的社会造成了流动几乎停滞，如左思诗中所言“世胄蹑高位，英俊沉下僚”。这样的王朝是没有希望的，胡人打来了，就让纨绔子弟们去保卫国家吧，寒门子弟谁愿意为这个王朝卖命呢？首都被攻占，各大士族仓皇南渡是合理的结局。
寒门子弟输在起跑线上，在中国历史上并不是汉晋才有的现象。即使到了今天，城乡之间、不同地区之间的孩子享受的教育资源是不一样的，户口在北京的孩子，比户口在湖南、四川、山东等省区的孩子更容易考上大学。即使穷地方的寒门子弟千辛万苦考上了不错的大学，毕业找工作时，也无法和富贵人家的孩子相比。
“地势使之然，由来非一朝。”1800年前的左思已经说得很明白了！
