本文原载于《文史参考》2011年第18期(9月下)，转载请注明来源
头戴乌纱帽的官员绘画
如今提起“乌纱帽”往往与当官相联系。其实早在东晋成帝时，凡在都城建康(南京)宫中做事的人，均戴一种用黑纱做的帽子，人称“乌纱帽”。南北朝宋明帝时，这种帽子在民间也流传开来。于是，“乌纱帽”遂成为民间百姓常戴的一种便帽。
隋唐时，天子百官士庶都戴乌纱帽。但为适应封建社会的等级制度，隋朝用乌纱帽上的玉饰数量来显示官职大小：一品有九块，二品有八块，三品有七块，四品有六块，五品有五块，六品以下就不准装饰玉块了。
赵匡胤登基后，为防止议事时朝臣交头接耳，就下诏书改变乌纱帽的样式：在乌纱帽的两边各加一个翅，这样只要脑袋一动，软翅就忽悠忽悠地颤动，皇上居高临下，看得清清楚楚;并在乌纱帽上装饰不同的花纹，以区别官位的高低。
朱元璋定都南京后规定：凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，穿圆领衫，束腰带。清代官员的乌纱帽被换成红缨帽，但人们仍习惯称官员丢官为“丢掉乌纱帽”。
