南朝宋孝武帝刘骏屠杀自己的亲兄北，最倒霉的是他的亲信、六弟刘诞。
竟陵王刘诞，字休文，宋文帝的六儿子，性情谦恭，有勇有谋，很得属下的敬爱。
当初刘劭弑立，一同起兵讨伐的四个人分别是孝武帝刘骏、刘义宣、臧质和刘诞，刘义宣和臧质在后来的反叛当中被清除，剩下的一个刘诞就显得难能可贵，同时有一些微妙的东西也慢慢显露出来。
孝武帝性格多疑，刘诞的特殊地位，让他又疑又怕。刘诞自己也不懂得蹈隐，居功自傲，大肆营建府第和园池，规格崇高，穷极工巧，为一时之冠。而且府第之内收藏了大量的精甲利器，质量精良。
孝武帝对刘诞越来越不放心，孝建二年，孝武帝任命刘诞为司空、太子太傅，出任南徐州刺史。两年之后的大明元年秋天，又让刘诞做了南兖州刺史。
从这些安排上，刘诞当然嗅出了一股猜疑的气息。到了广陵之后，他开始暗中准备，借口防备魏军侵犯，加固广陵的城防，储备粮草，加紧练兵。这期间，关于刘诞谋反的谣言开始四处传扬。
三月，垣阆被任命为兖州刺史，实际是专门针对刘诞而来，孝武帝还为他配备了羽林禁军，以方便对刘诞下手。在做足姿态、做好准备之后，孝武帝终于宣布刘诞有罪，夺去他的亲王爵位。
在垣阆身边还有一位戴明宝，原本是一位给事中，名义上是跟随垣阆一起上任，实际上也是前来对付刘诞的。垣阆和戴明宝来到广陵，准备趁机发动袭击，偷取刘诞。刘诞并没有重视，也没有意识到危险正在迫近。
戴明宝与刘诞的一位部下蒋成联络，请蒋成做内应，黎明时分从刘诞的王府里面打开大门。蒋成把此事告诉王府的许宗之，许宗之飞报刘诞。刘诞此时已经睡下，仓促而起，集合起几百名亲信，控制住蒋成。
戴明宝不知情况发生了变化，天亮之前，和垣阆带领几百名精兵悄悄来到王府外面。时间到了，但约好的蒋成并没有露面，王府的大门始终紧闭。天慢慢亮起来，戴明宝他们这才看清楚，王府的城楼上布满了军兵，刘诞自己也在上面，当着垣阆和戴明宝的面，杀死了蒋成，然后府门大开，几百名勇士杀了出来。
一场混战之后，垣阆被杀死，戴明宝侥幸逃脱，刘诞正式举兵反叛。
偷袭不成，孝武帝只好公开征剿，任命沈庆之为车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，率军讨伐刘诞。刘诞估计自己势力不济，采用坚壁清野的防守策略，将城外的房舍全部烧掉，居民驱赶进入广陵城中，固守城池。
同时刘诞发布一篇表书，为自己辩解，为自己鸣冤。其中提到了自己在讨伐刘劭和刘义宣过程中的功劳，提到孝武帝过去对自己的礼遇，质问孝武帝为何要听信谗言，派人偷袭自己?
刘诞越说越伤心，越说越生气，最后写上一句：“陛下宫帷之丑，岂可三缄?临纸悲塞，不知所言。”
刘诞所说的丑声，是关于孝武帝的一些流言。孝武帝的母亲路惠男，当初因为相貌出众被选入宫中，成为路淑媛，生下孝武帝刘骏。只是宋文帝不太喜欢路淑媛，她就跟随儿子刘骏去各处任职。孝武帝登基，路淑媛成了皇太后，住进显阳殿。
孝武帝厚待母亲的父亲和兄弟，赏赐丰厚，一切与自己的儿子待遇相当。孝武帝对后宫中的妃嫔们态度一直比较冷淡，大部分时间都住在皇太后的显阳殿，因此民间一直流言不断。对于这一点，《宋书·后妃列传》只是含糊地说：“宫掖事秘，莫能辩也。”
刘诞也是给孝武帝逼急了，大肆张扬此事，对孝武帝没有实际的杀伤力，只能带来更深切的仇恨。这句话揭了孝武帝的疮疤，让他狂怒，恨得要死。现在还抓不到刘诞，孝武帝就下令搜捕刘诞的亲信和部将在各地的亲眷，全部杀掉，死者多达千人。
沈庆之率军逼近广陵，大军压境，刘诞一度打算潜逃，留下大部分人马守城，自己带上几百人马出城。已经跑出去十多里路，随从们不肯再跟他向前走，劝他回去坚守广陵。刘诞也犹豫起来，问大家：“现在我回去，你们能为我尽力守城吗?”
大家回答一定尽力。正赶上沈庆之的军队来袭，刘诞就带着大家匆忙跑回城里。此时刘诞已经成了惊弓之鸟，来到城下，看到城墙上站着一位白胡子将领，吓了一跳，问部将：“城上那个白胡子，是不是沈庆之?”
大家告诉他不是，是守城的部将，刘诞这才放心地进城。两下里再次僵持下去。广陵城的城墙坚固，虽然不时有人叛逃出城，但更多的人愿意留下来捍卫刘诞，刘诞不时派兵出城袭扰，又在城内立坛盟誓，相约生死与共，大家对他高呼万岁。
刘诞做了最坏的打算，把自己的世子刘景粹托付给几个亲信，让他们带上金银，和世子一起躲藏到民间。刘诞叮嘱说：“如果幸运，能让这孩子拣得一条性命。如果不行，记住一定要把他深深地埋葬。”
孝武帝对刘诞恨之入骨，巴不得立刻杀死他，屡屡催促沈庆之赶快破城。他又派人送来两枚印章，上面刻有“竟陵县开国侯”，食邑一千户，准备赏给杀死刘诞的人。另一枚上刻有“建兴县开国男”，食邑三百户，准备赏给第一个登上广陵城墙的人。
诱惑很大，想得到这份厚赏的人很多，可惜广陵城的城墙实在太牢固，城外的护城河太宽太深，攻城的难度极大。沈庆之打算运土填平护城河，却又遇到夏天的雨季，攻城彻底停了下来。
孝武帝这边已经等得不耐烦，让太史令挑选一个吉利的日子，他要御驾亲征，江夏王刘义恭百般劝解，请他再等一等。
到了七月二日，沈庆之的军队终于获得突破，首先攻克广陵外城，乘胜再攻克小城。刘诞的抵抗彻底瓦解，他在一座桥上受伤落水，被拖出来杀死，时年二十七岁。刘诞的母亲殷氏和妻子徐氏自杀，藏在民间的世子刘景粹也被杀死。
广陵城中数千名男子全部被杀，女人全部犒赏军人。可怜了一城百姓，沦为兄弟相残的牺牲品。据说，城破之日，天色晦暗，云雾缭绕，广陵城的北门上出现一道白色的长虹，横贯全城，久久不散。
