曹操对手下的谋略人才，有两个人评价最高：荀彧和郭嘉。因为荀彧实际上是遭到贬斥，最后是忧郁而死，而郭嘉因为早亡而让曹操扼腕叹息，所以或有人说曹操更看重的是郭嘉。实际情况真是这样吗?
两人所担任的角色
荀彧字文若，本来是袁绍的属下，他觉得袁绍不能够成就大事，所以就离开了袁绍跟从了曹操。这时候曹操的职务是奋武将军，荀彧被任命为司马，时间是在初平二年(公元191)。
兴平元年(公元194)，曹操东征陶谦，任命荀彧为留事。利用这个机会，张邈、陈宫背叛了曹操，暗中将吕布迎接而来。兖州的大部分郡县都已经背叛曹操投降了吕布，只剩下荀彧所在的鄄城、阿、范县还拥护曹操。荀彧在积极备战的同时，赶紧派人调将军夏侯惇回来防守鄄城。而这时候，张邈策动的豫州刺史郭贡率领一万人的队伍来到鄄城，提出来要见荀彧。众人害怕，劝他不要见。荀彧认为，郭贡来得这么快，是没有最后拿定主意，如果不见反而会把他推向张邈一边。如果见他，即便是不能为我所用，至少可以让他保持中立。正是由于荀彧的正确判断和周密安排，曹操从徐州回师，才有了在兖州就地反击吕布的根据地。
留事这种职务属于临时性质的，但从荀彧能够调动将军夏侯惇和郭贡提出来要见荀彧来看，这是曹操留在后方的最高长官。
曹操迎接汉献帝，建都许县。曹操被任命为大将军，荀彧被任命为汉侍中，守尚书令。这样一来，曹操带兵在外，荀彧留守后方就可以朝廷大臣的职务处理政事。如官渡之战时，荀彧留守许都，因为粮食难以为继，曹操想撤兵回保许都，就是写信征求荀彧的意见。建安八年(公元203)，曹操根据荀彧以往的功劳，上表请求封荀彧为万岁亭侯。因为这时候的汉献帝只是一个象征性的皇帝，这种恩赐，实际上就是曹操给的封赏。到了建安十二年(公元207)，荀彧的食邑已经有两千户。考虑到这一时期人口稀疏的现实，荀彧的这两千户食邑，有可能是几个县的人口数。另外，曹操还把女儿嫁给了荀彧的大儿子荀恽。
郭嘉字奉孝，原来也是准备投奔袁绍，同样觉得袁绍这个人不能成就天下大事，于是自觉离开。后来由于荀彧的推荐见了曹操，被任命为司空军祭酒。
郭嘉自从跟随曹操以后，基本上就是跟随曹操随军行动，也就是在军中阵前为曹操出谋划策。如征吕布、官渡拒敌袁绍，征袁尚及三郡乌丸等都是如此。建安十年(公元205)，曹操平定了冀州，郭嘉被封为嘉洧阳亭侯。郭嘉的食邑为二百户，死后增加了八百户，总共为一千户。
职务上，荀彧比郭嘉要高出一个档次。从曹操这个方面来说，曹操在外，后方的事情就交给了荀彧，这就好比刘邦与萧何、刘备与诸葛亮的关系相似。而郭嘉只不过是一个随军谋士而已。从汉献帝这方面来说，曹操和荀彧就好比是一武一文两大臣，而郭嘉只不过是所有群臣当中的一个。
封建社会的标准是官本位，官位越高，俸禄越多，相应的，信任程度越大，授予的官位越高，给予的赏赐也就越多。通过两人的官职和爵位，就完全可以看出曹操对两人的重视程度。
曹操对两人的评价
荀彧初投曹操，曹操说：“这个人就是我的张子房啊!”
官渡之战，曹操因为缺粮曾经一度想退守许都，写信给荀彧，荀彧劝曹操要坚持。胜利后，曹操评价说：在这种时候能看出取胜的机会，这种谋略是世上少有的。打败袁绍后，曹操想先征刘表，荀彧却说：“应该趁着袁绍新败，部下离心的机会，赶紧平定河北四州。如果这个时候向南征伐刘表，恐怕袁绍就会死灰复燃，趁机会偷袭曹操的后方。如果这样，那么，后方的根据地兖州和豫州就难说还能不能拥有了。”曹操听从了荀彧的建议，迅速平定了袁绍所拥有的四州。连同官渡之事，曹操评价说：“荀彧这两个计策，……谋略特殊，功劳非常，连我也比不上他。”
对郭嘉，曹操初次召见过后说：“能让我成就大业的，必定是这个人。”平定三郡乌丸后，曹操说：“惟有郭奉孝才是能知晓我意向的人。”郭嘉死后，曹操上奏汉献帝说：“郭嘉……每每发有宏谋大议，在临敌时预作机变，在臣的筹策犹豫未决时，郭嘉总能立即助臣促成妙策。平定天下，郭嘉谋略的功劳是最高的。”后来在赤壁失利后，曹操事后哀叹说：“郭奉孝假如还在，就不会让我弄成这个样子。”
看看曹操对两人的评价，郭嘉和荀彧也不在一个层次上。郭嘉虽然也是能够让曹操“成就大业”的人，但就像刘邦手下陈平、郦食其、隋何等人一样，谁又能比得上张良?在具体战役上，郭嘉只是一个知道曹操意向的人，而荀彧则是一个连曹操都“比不上”的人。这又岂能相提并论!郭嘉是个能帮助曹操“促成妙策”的人，而荀彧则是一个在别人看来不是机会时，能“看出取胜机会”的人。
另外，曹操对郭嘉的评价，有些是在郭嘉死后议论的，这不免有些感叹怀念，有一些念人好的成分在其中，与荀彧全部是在活着的时候评价也是有区别的。
曹操的失落、失望和荀彧的失误
那么，为什么会造成人们一个假象，感觉曹操对郭嘉要比荀彧评价高呢?这是与曹操的失落、失望和荀彧的失误造成的。
曹操的失落来自于郭嘉的早逝。
郭嘉死于建安十二年(公元207)，是年38岁。这一年，曹操53岁，荀彧45岁，而曹操活着的最大的儿子曹丕是21岁。在曹操看得上的谋士当中，郭嘉年龄最小，他是想让郭嘉将来辅佐下一代的，所以曹操才会说：“平定天下的事完毕了，我想以后事托付给他。”没有想到郭嘉却短命而亡，这不能不令曹操遗憾而感叹。也就是说，郭嘉的早逝，让曹操平添了一份失落。
曹操的失望来自于荀彧的失误。
建安十七年(公元212)，董昭等人说，曹操应该进爵为国公，他们还来秘密地征求荀彧的意见。荀彧认为，曹操本来兴兵是为了匡扶朝廷，安宁国家，他应当秉承忠贞的诚意，谨守退让的笃实品格。君子应当从德义上爱人，而不是像你们现在所倡议的这样。曹操从此内心里对荀彧很不满意。正赶上讨伐孙权，曹操就把荀彧调到谯县劳军，乘机把他留在了军中。曹操进军到濡须口，荀彧因病留在了寿春，因此忧郁而死。
荀彧是不是真的认为曹操会永远拥戴汉献帝?这事恐怕很难说。因为从建安二年开始，曹操就不再参见汉献帝，汉朝的一些制度在改变，不是曹操的所有汉朝的官员也是被杀的杀，被免的免，对于这些，荀彧根本就没有提出异议。为什么他会反对曹操称王呢?有可能的原因是：荀彧认为这不是曹操的意思，而是董昭等人的献媚之举?因为实际情况也是，曹操第二年才受封魏公。如果真是这个原因，这应该是荀彧最大的失策，也是曹操的失望所在。
也正是曹操的失落、失望和荀彧的失误，才造成了人们的错觉，曹操更看重郭嘉。实际情况时，曹操因为对于荀彧的失望而心生怨恨，而这种怨恨是曹操很难释怀的(心不能平)。在这种心情的促使下，死后的荀彧是很难再让曹操有更多的言辞“拔高”的，何况，曹操已经给予荀彧很高的评价了。
