两个融合中的特大质量黑洞
这是天文学家第一次发现特大质量的黑洞也有孪生兄弟。这一对宇宙中的“怪兽”正在彼此旋转运行，大约每100年环绕一周，最终它们将碰撞在一起，其所释放的能量足以启动地球上的引力波探测器。
测定单个特大质量黑洞的点位并不是什么难事，以至于天文学家相信在每个星系的中心都埋伏着一个黑洞。而发现两个特大质量的黑洞在一个二元轨道中环绕运行则是另一码事儿。尽管这些超级黑洞的质量相当于10亿个太阳，但是想要作为一个明确的目标来测定这些仅仅像太阳系那么大的天体，就像在干草堆中寻找一根绣花针那样难。
然而这正是来自美国亚利桑那州图森市国家光学天文台的两位天文学家所进行的研究。Todd Boroson和Tod Lauer在对斯隆数字巡天计划——对几十万个星系的图像和光谱信息进行的采集工作——进行梳理时，他们的软件标记到一个类星体，而后者的光传输特性与其他的样本具有非常显著的差异。类星体是宇宙中最耀眼的天体，它们的亮度被认为是由正在消耗周围大量气体和尘埃的特大质量黑洞的能量所引起的。
两位天文学家最终在类星体的光谱中发现了具有指示作用的两条孪生氢线，而不是由单一黑洞所放射的一条氢线。根据这两条氢线，Boroson和Lauer推断，有两个相距仅为0.3光年的特大质量黑洞——这一距离是太阳到它最近的邻居的1/10，同时这两个超级黑洞正在以每秒钟6000千米的盲速彼此围绕运行。与此形成对照的是，太阳围绕银河系中心的轨道速度大约为每秒钟220千米。Boroson表示：“发现有时基于认识到事物的独特性，尽管它会与你所期待的不一样。”他强调，这一发现一旦得到证实，将极大地完善天文学家对于特大质量的黑洞如何融合以及它们如何点亮类星体的认识。研究人员在2009年3月5日出版的英国《自然》杂志上报告了这一研究成果。
对此，美国马萨诸塞州剑桥市哈佛—史密森天体物理学中心的天文学家Steven Willner赞叹道：“喔，这真是一个非常有趣的发现。”他表示，后续的观测工作将有可能揭示“更多有关黑洞周围环境的信息”。波士顿大学的天文学家Alan Marscher表示，这项研究工作似乎向我们展示了不止一个特大质量的黑洞，尽管这很新奇但却是人们期待之中的，这是因为两个处于融合过程中的星系必定包含有两个特大质量的黑洞。
EurekAlert!
