据美国国家航空航天局（NASA）官方网站及太空网11月16日（北京时间）消息，NASA在刚召开的发布会上宣布，利用该局钱德拉X射线天文望远镜于5000万光年外发现一迄今为止最年轻的黑洞，该黑洞年仅“31岁”。它的出现为人类观测这类婴儿期天体提供了良机；而其前所未有的精确年份，亦可帮助人们了解黑洞的诞生衍变及恒星们的命运。
北京时间16日凌晨1点30分，NASA在其华盛顿总部电视演播室举行约40分钟的新闻发布会，就钱德拉X射线天文望远镜近日在太空发现的“异常物体”进行实时转播解说，并以电话连线的方式接受媒体现场提问。
这个形成只有31年的黑洞是距地球约5000万光年外M100星系中超新星SN 1979C的遗迹，而超新星SN 1979C是一颗质量相当于太阳20倍的恒星坍塌后形成的。除钱德拉望远镜外，NASA的雨燕卫星、欧空局的XMM—牛顿天文望远镜、德国伦琴卫星亦注意到此“婴儿”黑洞发出的X光源，证明该射线源在1995年至2007年观测期间保持稳定状态。
哈佛—史密森天体物理学中心的丹尼尔·帕特诺德称：“如果解释无误，这就是我们观测到的离人类最近的一个黑洞诞生的实例。”据其他天文学家介绍，该黑洞还将揭示出“恒星爆炸后留下的是黑洞还是中子星”，而相对较近的距离也便于人们密切观测它在自己生命历程中的些微变化。
尽管现有证据显示该天体是一个正吞噬超新星或双子伴星残留物质的黑洞，但天文学家也不会介意情况转化为另一种非常吸引人的可能性：X射线可能由一颗带有高能粒子、快速旋转的中子星发出。倘若如此，该天体的身份会变成“迄今为止最年轻最明亮的脉冲风星云”，因为此前已知的“同类”——蟹状星云可是已有950岁了。
有趣的是，在发布会召开之前，因NASA预告中所用“异常物体”一词语焉不详，引发外媒疯狂猜测；而国内一条意为“NASA突然宣称要发布一个震惊全人类的爆炸性新闻”之消息，经微博不胫而走后即引发大范围热议。人们纷纷猜度这一“震惊消息”确指何事，其中巨型陨石来袭和发现外星人的观点得到最多支持，而NASA钱德拉望远镜的官方网站也因为访问量过大，一时之间无法支撑。但随后，国内有科普组织出面澄清并指出实为“用词夸大”，始作俑者也在5个小时后再发微博，表示更正和抱歉，至此结束了一场“科学恶搞”。
科技日报（记者张梦然）
