美国太空网报道，在接下来的5年左右，科学家将发现时空会以引力波的形式发生扭曲的证据。大约100年前阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）的广义相对论就预测了这种引力波的存在，但科学家一直没有直接观测到。
倘若应用最先进最敏感的引力波搜寻仪器，这一现状或将改变。“在这个领域此刻有如此多的研究正在进行，真是让人激动不已。”美国加州帕萨迪纳市卡耐基科学学院天文台的天文学家曼斯·M·卡斯里渥（Mansi M. Kasliwal）这样说道。卡斯里渥的这篇描述迅速增长的引力波场的研究被发表在5月2日的期刊《科学》上。
根据广义相对论，巨大的天体会扭曲环绕它们的时空，就像一个保龄球落入一片橡胶薄皮上，导致路经的天体，即使是光线，也得沿着曲线路径前行。当两个极度密集的天体，例如中子星（这种恒星如此密集以至于原子里的质子和电子坍塌形成中子）或者黑洞，它们成对出现彼此环绕，它们之间的相互作用会在时空织布上产生波纹，也就是所谓的引力波。当两颗中子星或者黑洞合并在一起时会产生最强大的引力波。
这些引力波将由名为先进的引力波天文台（LIGO）和Virgo探测到的，这两个实验天文台将于2017年发射。它们将会使用位于美国路易斯安那、华盛顿和意大利的巨大L形探测器搜寻探测器双臂因为引力波穿透时造成长度的变化。在“L”形的拐角处，激光分成两束，在两个臂膀处（一个相距2千米，一个相距4千米）来回穿越并在臂端末尾的镜子处反射。如果引力波穿过，它将拉伸和压缩双臂长度，具体长度因前进方向而异，从而产生一个非常小但能够探测到的双臂长度差异。
两个旋转黑洞产生的引力波的3D可视化图
艺术家印象图：两个环绕黑洞形成的引力波
LIGO和Virgo的最初版本已经在运行，但因敏感度还不够高无法探测到引力波。然而，当它们升级到更高的敏感度，它们将首次揭示隐匿的引力波。这些观测将不仅仅证明引力波的存在，还将提供有关产生引力波的罕见极端的宇宙现象的空前信息。
高级实验将观测到引力波，“我认为这种可信度非常高，” 卡斯里渥这样说道。“目前探测器的敏感度已经达到一定的程度，也即如果爱因斯坦的广义相对论是正确的，我们应该能够观测到引力波的存在。” 卡斯里渥估计这些实验每年能够探测到4到400个引力波。“如果我们一无所获，那我们必须重新思考对引力的理解。”
如果科学家的确观测到引力波，那么这可能引发全球科学家的合作，试图寻找天空引力波的来源。通过对比全世界各地不同探测器发现的信号，科学家能够更好的理解这些引力波的来源。然后科学家能够使用合适的望远镜同时观察和搜寻闪光，潜在的找寻有关黑洞碰撞时发生的情形的更多线索。“如果你看到空间巧合和时间巧合，这肯定是我们从未观测到的新现象。”（凤凰科技 编译/严炎刘星）
