河童身矮小约一公尺，和小孩子的身高差不多，脸上长着鸟嘴，背上有甲壳，为暗绿色的维护色，十分坚固，可以说刀枪不入。指间有蹼，能在水中以惊人的速度游泳，听说上了年岁的河童，便能拥有神通，可以用心电感应来洞察人心里的想法。
中国古籍中的河童
对中国人来说，河童就像是水鬼普通的生物，依据古书《幽明录》上的记载这种生物名叫“水虫”，又名“虫童”或“水精”，官方多称为“水猴子”，裸形人身，身长大小不一，眼耳鼻舌唇皆具，头上戴一盆，受水三五尺，只得水骁勇，失水则无勇力。日本民俗学家考证的后果，该生物应该就是日本的河童。
日本民俗学家柳田国男在《山岛民谭集》里也写过一篇“河童驹引”(河童把马拉进河里的传说)的研讨，说它的形体像青黑色的猴子，手脚似鸭掌，头顶凹陷处像顶着一个碟子，无论是水中或是海洋上，只需碟子外面的水不干枯，则力大无量能与人或马角力，所以说在日本有句俗话描述天大的灾难，就叫做“河童灭顶”。
