在中国，提起故宫，首先想到的是威严、壮观这样的词。作为中国古代帝王的“家”，故宫的规模自然不同凡响。但中国历史上有一个民间院落规模不输故宫，你相信么？而且它还被完整的保存了下来，它就是位于中国山西省灵石县城东的王家大院。山西的晋商名扬中外，大院是其辉煌的见证，也是北方民居的典范。
从空中俯瞰王家大院，你会发现院子里的房屋密密麻麻，十分有序地被城墙围住。大院内的建筑十分别致，院落很壮观，整个大院地势呈上坡状，很大气。因此他也拥有了很多头衔：“民间故宫”、“山西紫禁城”、“华夏民宅第一宅”等等。所以有人说：王是一个姓，姓是半个国，家是一个院，院是半座城。
王家大院不是一下子就建成的，它经历了几百年，是数代人共同打造的一个建筑群。说来也奇怪，不同的时代，不同的审美，但大院却完全没有“混搭”的感觉，反而格外和谐。里面有5条主巷子，6个城堡，而且房屋户户相连，对于不熟悉它的人来说，就像是一个巨大的迷宫。
王家大院大院主要以高家崖建筑群（左）和红门堡建筑群（右）为代表，两组建筑群东西对峙，一桥相连。红门堡主要是当年王家长辈世代居住的地方。从高空俯瞰，这里由四排院落组成,左右对称，中间主巷道与三条横巷，组成一个规整的“王字”。高家崖则是在王家鼎盛时期，由王家二兄弟王汝聪、王汝成修建的。
目前，王家大院一共开放的大小院落123座、房屋1,118间。尽管尚不足总面积的五分之一，可大家也能从这些房屋中感受古人的智慧。图为高家崖堡门，也是景区入口。
其实这么大的家产，也是一点一点累积起来。王家是太原王氏的后裔。据说元朝皇庆年间，王实定居在了静升。在从事耕作的同时，他还卖豆腐，因为豆腐做的特别好，加之性格敦厚，所以很受大家的欢迎。就这样靠着“豆腐生意”，王氏家族由农及商，由商到官，家业渐大。图为一座石桥连通着高家崖堡和红门堡。
王氏家族鼎盛期在清朝乾隆、康熙、嘉庆年间。他们除了大兴土木，兴建宅邸，开设店铺外，还蓄水开渠、筑桥修路、赈灾济贫，善举不竭。可能也是因为这些善举，王氏家族鼎盛时期，入宦者仅从二品到五品就有12人。罗授、封、赠在内的各类年官员大夫达42人。图为王家大院门前的木牌楼，匾额上写有“自一山川”四字。
但这些荣华富贵从道光年间开始逐渐衰败。后人甚至把高家崖一万多平方米的府第门院全部卖掉。红门堡匾额“阖堡同宗”更是因外姓人入堡而改为“阖堡同德”。最终，这个曾富甲一方的家族和旧时许多大家族一样，也没能逃过逐渐衰败的命运。一度人声鼎沸的“豪宅”，也渐次人去楼空，不免让人惋惜。图为王家大院红门堡。
虽然王氏家族衰败，但是王家大院在中国建筑史上却有着举足轻重的地位。来王家大院参观，走马观花几个小时就能结束，但是若细细品鉴，那可就是长年累月的事情了。大到院落的布局，小到房梁上的雕花，都有特别的含义。图为王家大院门前的五福捧寿照壁，中心是精致的蝙蝠纹样砖雕，寓意福寿安康。
