天授元年（公元690年），武则天正式登基，改国号为周，成为名副其实的女皇帝。她那作为女人的需要也被激发了。冷静分析武则天的男宠问题，可从两个角度来看：一是她是人，也有生理需要的角度，一个从她是个政治家，一个女皇的角度。
据野史记载武则天的男宠主要有以下四个。
第一个薛怀义
（说法一）薛怀义，原名冯小宝，他是武则天第一个在历史上有记载的男宠。薛怀义原是一个在市井卖膏药的小贩，因身材魁梧、健壮，被选进宫，成了千金公主的情郎。(按：千金公主是唐高组李渊的第十八个女儿，唐太宗李世民的妹妹)当时武则天大权在握，千金公主为了讨好武则天，于是就把薛怀义献给了她。
多年守寡的武则天见到魁梧健壮的薛怀义之后，非常喜欢，遂留用。但是为了使薛怀义出入皇宫更加方便，武则天便让他削发为僧，并在洛阳修建白马寺，薛怀义出任主持。从此借举办佛事之名，薛怀义便可自由出入皇宫。
薛怀义得宠期间，凭借着自己的如簧巧舌，不断得到提拔重用。他不仅为武则天督建明堂，还曾多次以大将军之名出兵讨伐突厥，并由此“因功”受赏(薛怀义两次讨伐突厥，运气都出奇的好，他兵未至，突厥就逐水草而去，消失的无影无踪，而薛怀义当然把此归结为自己的功劳)。
（说法二）薛怀义原名冯小宝，本是同官县（今陕西铜川）街头卖膏药的小贩，后来因为在街头帮人打架误伤人命，为躲避官府的缉拿，潜逃到洛阳，在白马寺出家当了和尚。
唐太宗死后，武媚娘（武则天）作为太宗的嫔妃，都被送到感业寺出家为尼。白马寺和感业寺只有一墙之隔，而且两寺同饮一井水，有一天，武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难。这时，身材高大，健壮有力的冯小宝也来井台挑水，帮助武媚娘打好了水，还给挑着送到了尼姑庵的大门口，然后再自己去挑水，于是二人就认识了。
和尚和尼姑都是戒吃荤腥的，冯小宝半路出家当然戒不掉。有一天，冯小宝又来井台挑水，有一只山鸡口渴，落在井沿儿找水喝，冯小宝看见了，悄手蹑脚靠上去，一扁担打死了。好肥的一只山鸡，冯小宝决定把山鸡吃掉。他的水也不挑了，捡来一堆柴火，到前边树林子里，笼火烤鸡去了。
偏巧这一天，武媚娘也来井沿儿挑水。井台上只见冯小宝的水桶不见人，武媚娘四处看了半天，附近也没有冯小宝的踪影。这时，顺风刮过来一股烤肉的香味儿。武媚娘自从离开后宫以后，就再也没有吃过肉。这肉味儿好香啊！是从哪里飘过来的呢？不远处的小树林，不是还在冒着一缕清烟吗？一定是在那里。这样想着，就身不由己的朝小树林走去。
武媚娘看清了，正是冯小宝在火上烤肉，不知烤的是什么肉，反正是香味儿直往鼻孔里钻，过了一会儿，肉烤熟了，冯小宝从火上取下烤得焦黄的鸡肉，扯下一条大腿儿咬了一口。
“什么肉，香吗？”武媚娘忍不住地问。冯小宝忽然听见有人说话，当时吓了一跳，回过头一看，见是武媚娘，就不好意思地笑了，说：“鸡，野鸡。落在井台上喝水，抡起扁担，只一下，哈哈哈……”说着，撕下另一个鸡大腿，递给武媚娘，说：“你敢不敢吃？香极啦！”武媚娘接过来，大口大口地吃起来。
从那以后，冯小宝三天两头不是弄一只鸡，就是弄个狗大腿儿，偷偷送给武媚娘。武媚娘抢着去井沿挑水，也就是去和冯小宝相会。
武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。高宗死后，武则天就让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓。他凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。薛怀义又因督建万象神宫有功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。后来还多次担任大总管，统领军队，远征突厥。
第二个：沈南蓼
就在薛怀义宠极一时，飘然自得的时候，一件让他非常恼火的事儿发生了，那就是武则天看上了太医沈南嫪。则天自与沈南嫪好上之后，薛怀义越来越受到冷落，终于有一天心怀妒忌的薛怀义一气之下，把自己曾为武则天督建的明堂烧了。
可是对于这件事，武则天不仅没有治罪于薛怀义，并且还让他再次监修明堂，因为她首先觉得这不是一件光彩的事儿，再者说薛怀义之所以这么做，也是出于对沈南嫪的嫉妒，这恰恰了说明了自己的“魅力”依然存在。
这一次，薛怀义虽然得到了赦免，但是心中依然不忿，他经常私底下宣扬武则天的丑事。武则天知道之后，终于忍无可忍，设计将其杀害!
薛怀义死了以后，沈南嫪成了武则天唯一的宠儿。可是已过中年的沈南嫪虽然仍文雅风流，但已身心虚弱，他极尽所能地想服侍好武则天，但已力不从心，满足不了武则天的要求。因此没过多久，武则天便陷入了寂寞郁闷当中。
第三四大男宠：张易之兄弟二人
张易之、张昌宗是一对亲兄弟，唐太宗时凤阁侍郎张九成的儿子。二张兄弟当时都只有二十多岁，并且风度翩翩，相貌非凡。在他们成为武则天男宠之前，二人都是武则天的女儿——太平公主的骈夫。后来太平公主因见母亲寂寞难耐，出于对母亲的“孝心”，遂割爱，将二张兄弟献给了自己的母亲。
武则天一见甚悦，于是二人同入宫中侍奉武氏。此二人先被任为中郎将和少卿，后屡屡加官，因武氏年事已高，政事多委易之兄弟，二人权倾朝中，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。
二张借着武则天的宠爱，势力迅速膨胀，一时间权倾朝野，蔑视群臣。朝中大臣虽然对二张的行为极为不满，但是摄于武则天的威严，均敢怒而不敢言！神龙元年，武则天病笃，卧床不起，朝中拥唐大臣发动政变，把武则天从病榻上“请”下了皇位，顺便诛杀了二张兄弟。其实这次政变名义上就是以“二张兄弟谋反”而发动的，可见当时朝臣早已对二张兄弟恨之入骨了!
她宠幸的薛怀义是因其身材高大、健壮有力，后因不“驯服”，而被她暗杀。她宠幸沈南蓼，因其中年体衰而遭到厌弃。她宠幸的张易之兄弟则面若桃花，侍寝有方，使她精神上得到了满足，春情暂驻，她感谢二张的奉献，授以高官，委以国政，成为她晚年最信任的人。
养男宠，是因为她既然已经成为了千古第一女帝，自然也要效仿男性帝王，男性帝王可以有三宫六院佳丽三千，那么她也要拥有强大的男宠团队，这样才能体现自己身份的高贵不输于其他帝王，同时这样做也是巩固了自己女性的权威，强调了男女的平等。
总之，武则天的一生是伟大的一生，是独一无二的一生，在她的后半段生命里充满了“性福”的光辉。在众多面首的鼎力陪伴下，作为一个大女人才从从容容的应对了作为一个帝国领导者的巨大工作压力，完成了一个女人对男子主义沉重有力的致命一击。
