大家都知道乾隆一共六次下江南，其实除了他以外，还有位皇帝也特别爱巡游，他就是秦始皇，有人说是寻长生药，还有人说好大喜功，其实现实原因就是六国初平，需要去梳理各方的政治。
公元前221年， 秦灭掉了关东六国中的齐国， 从而结束了长期以来诸侯国割据混战的局面， 把秦国数代君主统一中国的梦想变成了现实。
秦始皇在统一全国后的第二年， 就马不停蹄地开始了“亲巡天下， 周览远方”的活动。在其称帝的十一年间， 先后五次巡游地方， 平均每两年巡游一次， 而且最后是死在巡游途中。如此高的巡游频率在中国古代帝王中是少见的。
秦始皇之所以频繁地外出巡游， 其原因是多方面的。
其一， 历史传统的影响。先秦时期， 就有最高统治者在自己的势力范围内巡游考察的举动， 并逐步形成了一种制度， 其被称为巡狩， 或者叫巡幸、巡游等。这种行为， 《尚书》《礼记》《孟子》《史记》诸书中均有描述。最高统治者对地方进行巡视考察， 已成为了帝王政治生活中的一项重要内容。秦始皇继承了前人的这一做法， 并把其发扬光大。早在消灭六国的过程中， 秦始皇就曾多次巡视被征服的地区。
其二，社会现实的需要。秦始皇虽然公元前221年最终消灭了关东六国， 建立起一个一统帝国， 但其统治并不稳固。六国旧贵族对秦王朝剥夺他们的荣华富贵的行为恨之入骨， 他们潜伏于各地， 寻找机会起而反抗。如，范增就曾对项梁说过这样的话:“秦灭六国， 楚最无罪。自怀王入秦不反， 楚人怜之至今。故楚南公曰:‘楚虽三户， 亡秦必楚也。’”这反映楚国人对亡国有切齿之恨。秦灭韩国之后， 张良作为韩国贵族的后裔， 对秦始皇怀有亡国之恨、杀父之仇， 在秦始皇东巡时， 寻找机会对其行刺， “与客狙击秦皇帝博浪沙中， 误中副车。”张良的行刺虽以失败而告终， 但这一举动反映了六国旧贵族对秦统治的不满。正因为旧六国领地存在着浓郁的不满情绪， 潜伏着反叛的势力， 为了对其进行镇压抑制， 以便加强对这一地区的控制， 从而达到安定天下的目的， 秦始皇不辞辛劳先后四次对六国故地进行巡游。
所谓封禅， 就是在泰山的山顶设坛祭天谓之“封”， 在泰山下的梁父祭地谓之“禅”。为了论证秦政权的合法性， 秦始皇在称帝后， 采用了邹衍的五德终始理论， 并建立相应的制度， 以此表明秦朝是顺应天命取代周朝的。除了在理论上论证秦政权的合法性外， 尚需在祭祀仪式上向天下表明天子之受命于天。所谓“易姓而王， 致太平， 必封泰山， 禅梁父， 何?天命以为王， 使理群生， 告太平于天， 报群神之功也。”封禅泰山能够起到受命于天、神化皇权、巩固帝业的作用， 这就是秦始皇为什么在东巡时要封禅泰山的原因。
其三，寻找长生不老的仙药。秦始皇对自己所拥有的至高权力异常迷恋， 恐惧于生老病死的社会现实， 异想天开地幻想能够长生不老， 于是就有了求仙与求不死药的狂热行为。早在战国时期， 燕齐两地的方士就极力鼓吹神仙学说。他们宣称渤海外有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山。山上有用黄金、白银砌成的宫殿， 仙人们就住在宫殿里， 他们手中有不死之药。方士们自称利用他们所掌握的方术可以见到神仙， 并从神仙那里求得不死之药。这对当时的各国统治者产生了巨大的吸引力。齐威王、齐宣王、燕昭王都曾派人入海寻仙求药。秦始皇征服六国后， 对方士们所宣传的神仙学说深信不疑。在方士们的蛊惑下， 秦始皇多次东巡， 并在海滨逗留较长的时间， 目的就是求仙遇仙、得到仙药， 结果仙药自然难觅踪影， 他自己却病死于沙丘平台。至死都没有警醒。
其四，饱览河山满足好奇心。从公元前230年到公元前221年， 秦始皇用了十年的时间， 灭掉了韩、赵、魏等关东六国， 秦帝国所掌控的国土面积和人口数量比原来增加了四五倍。面对如此广袤的土地， 作为它的主人， 秦始皇对其充满了好奇心， 想亲自看一看大好河山最壮丽的地方， 了解一下各地的民情风俗。由于气候地带性规律和地貌因素的影响， 表现出地理景观的多样性和地带性特点， 不同地域之间存在着较大的地理景观差异， 这正好满足了有着好大喜功、果敢刚毅、雄心勃勃性格特征的秦始皇在巡游中求新求异的心理好奇需求。在巡游的过程中， 秦始皇陶醉于这片神奇土地上的壮丽山川， 以至于流连忘返， 并自豪于作为这山川的主人。
