极少数人掌握了全世界的命运。他们有可能造成巨大的灾难，尽管可能性很小，但却是真实存在的。如果发生万一，不仅仅是他们自己的生命会终结，地球上的一切也会终结。
几十年前，一群科学家和美军官员也处于类似的转折点。在等待观看第一次原子武器试验时，他们可能已经意识到潜在的灾难性后果。这场实验可能会意外点燃大气层，摧毁地球上的所有生命。
第一次核武器试验标志着人类进入了一个充满危机的时代
24年前，美国政府的科学家和官员们站在另一个转折点，他们面对的一个看似不大，但又具有潜在灾难性的风险。在1945年第一次原子弹试验之前，曼哈顿计划的科学家们通过计算，指出了一种令人毛骨悚然的可能性。在他们描绘的一个场景中，核裂变爆炸产生的热量非常巨大，可能会引发失控的核聚变。换句话说，该测试可能会意外地点燃大气层，使海洋蒸发，摧毁地球上的大部分生命。
随后的研究表明，这样的场景大概率是不可能发生的，但直到核试验当天，科学家们还在反复检查他们的分析。这场人类历史上首次核试验被称为“三位一体”（Trinity），是曼哈顿计划的一部分。试验的日子终于到了，官员们决定按原计划进行。
当爆炸的闪光比预期的更长、更亮时，不止一名观察小组的成员认为最坏的情况已经发生了。其中一个是哈佛大学的校长詹姆斯·布莱恩特·科南特，他最初的敬畏很快变成了恐惧。后来，他的孙女詹尼特·科南特出版了一本描写该项目科学家的书，并且在接受媒体采访时说：“（他）不仅对这枚炸弹没有信心，而且在爆炸时，他仍相信这些试验会造成灾难性的后果，如他所说，他目睹了‘世界的终结’。”
在牛津大学的哲学家托比·奥德看来，那是人类历史上一个极为重要的时刻。他将“三位一体”试验的具体时间和日期——1945年7月16日05：29——定为人类新时代的开端，标志着人类从此具有了毁灭自己的能力。奥德在《悬崖》（The Precipice）一书中写道：“突然之间，我们释放了如此巨大的能量，创造了地球历史上前所未有的温度。”他指出，尽管曼哈顿计划的科学家们十分严谨，但这些计算从未受到过公正且非功利性的同行评议，也没有证据表明任何民选代表被告知了风险，更不用说其他国家的政府了。这是一次由科学家和军方领导人自行决定的行动。
奥德还强调，在1954年的另一次核试验中，科学家的计算结果出现了惊人的错误：最后的爆炸规模并不是预期的600万吨当量，而是1500万吨。他说：“在那年夏天进行的两项重大的热核反应计算中……他们一对一错。我们不能就此得出结论，认为点燃大气层的主观风险高达50%，但可以肯定的是，这样的可靠性水平还不足以让我们冒险赌上未来。”
“三位一体”核试验的遗址。幸运的是，当时的核爆并没有将大气层点燃
从21世纪再回过头来看，我们很容易判断这些决定，只属于当时那个特定的那个时代，核爆炸不可能点燃大气层，他们赌对了。
