想必了解历史的朋友都听过“千叟宴”，千叟宴第一次出现是在康熙的时候。当时，康熙皇帝纵览古今，发现历朝历代一百九十三位帝王中，没有比他坐皇位时间更长的了，于是一激动，决定大办庆典。
于是，康熙皇帝下了一道圣旨，宣国内凡65岁以上的老者，不论官民身份，皆可进京赶往畅春园参加宴会。那康熙在位的时候举办过两次千叟宴，分别是康熙五十二年和康熙六十一年，其中以第一次办宴席规模最大。
全国各地的老者反响热烈，能够感受浩荡皇恩，对老百姓来说算是件幸事。结果那一年去参加宴会的人远远超出康熙的想象，很多人到了畅春园都没地方坐，后来康熙临时又加派了食物。
这次来了多少人呢？90岁以上的有33人，80岁以上的538人，70岁以上的1823人，65岁以上的近2000余人。
到了乾隆年间，乾隆皇帝继承了康熙的长寿基因，在位长达60年。他也效仿自己的爷爷举办千叟宴，而且规模更大。乾隆年间举办了两场千叟宴，相比于康熙皇帝，乾隆皇帝的千叟宴才叫上档次，场面更盛，规模更大，准备时间最长，耗资更是惊人，奢华的令人乍舌。
其中乾隆五十年为庆祝《四库全书》编纂完工，乾隆帝又添五世元孙，可谓五世同堂，喜上加喜。因此乾隆帝在乾清宫举行千叟宴，赴宴者超过三千人。
而乾隆六十一年的那次千叟宴规模更盛。
乾隆六十年，全国大丰收，十月又普降大雪，俗语曰：“瑞雪兆丰年”，乾隆相信来年又将会是个好光景。乾隆心中一乐，办！大办！决定在皇极殿再搞一回千叟宴盛典，他吩咐群臣此次千叟宴规模只能更大，不能缩小，因此在乾隆皇帝大方针指导下，参加此次千叟宴盛典的人数高达惊人的五千多人。
因此，这一次的宴会在皇极殿前足足摆了八百桌宴席。宴席分东西两路相对摆放，每路六排，每排少则二三十桌，多则上百桌，这宴席从皇极殿前一直摆到宁寿门外，参宴人员则按照自己的身份、地位、品级依次而坐，场面浩浩荡荡，十分壮观，可以说是史无前例！
当然了，大家最关心的一定是宴席上的膳食问题了！当时宴席的膳食分成一等桌和次等桌，但即便是次等桌也不是一般人家可以相比。
一等桌供王公贵族、一二品大员进膳，其膳品为：火锅两个（银制和锡制各一），猪肉片一品，煺羊肉片两品，鹿尾烧鹿肉一盘，荤菜四盘，蒸食寿意一盘，炉食寿意一盘，乌木筋两只，另外还有肉丝烫饭。次等桌除去火锅用铜制、菜少几盘外，菜品种类不少，同样丰盛。
五千多人同时用膳，皇家的千叟宴又十分丰盛，所耗各类食材数量也是相当惊人。正是窥一斑而知全豹，我们仅从千叟宴的部分主副食清单就能知其一二。
据史料记载，乾隆五十年的千叟宴耗费白面七百五十斤十二两，白糖三十六斤二两，香油十斤，鸡蛋一百斤，猪肉一千七百斤，菜鸡、菜鸭各八百五十只，肘子一千七百个，另外单柴炭就用了好几千斤，这还不算其他配料。这还只是三千多人的千叟宴会，像乾隆六十一年的五千多人的千叟宴只会耗费更大。
用膳完毕后，乾隆帝还会进行赏赐活动，皇家的赐品自然不同于普通人家，少不了诗刻、如意、寿杖、朝珠、貂皮、文玩、银牌等贵重物品。上了百岁的老人还会赐予顶戴花翎，享受品级俸禄。
如此多的人参宴，如此丰盛的宴席，如此贵重的赐品，又是吃喝，又是交通费用，各项开支数目相当惊人，据保守估计，每次花销都要几百万两银子，要知当时清政府的财税也就几千万两，从这点讲千叟宴耗资几百万两，被称作天下第一国宴，也毫不为过。
不可否认，千叟宴的举办既与乾隆帝本人好大喜功、晚年的奢华挥霍有关，更与清朝前朝尤其是“康乾盛世”积累的雄厚国力有不可分割的关系。
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