长衡会战是国民党抗战后期与日军所进行的规模最大的一次会战，而此役的戏眼是衡阳战役。中日双方在此鏖战47天，打得最激烈最残酷，也是国民党豫湘桂战役中关键一役。
它的失败，也导致国民党整个湖南战场的彻底失败，并影响着国民党随后的抗战，使其一度处于一种极为被动的境地。
衡阳处于湘江和蒸水的汇合处，市街狭长，西、南两面有丘陵围绕，西北方面临低洼的平原。这里不仅是铁路交通的重锁，有粤汉、湘桂两线交会，而且也是大后方通往东南各省公路的枢纽。湘江东岸的衡阳机场和赣南的遂川机场并列，为美驻华空军在中国东南最重要的基地。因其地理位置的重要，中日双方都视为必争之地。
1944年6月18日，日军战领长沙之战，仍然兵分三路，以衡阳为目标分道南下。6月23、27日，中路日军第68师团、第116师团相继到达衡阳城郊，包围了衡阳。与此同时，东西两路日军也在衡阳周围地区与国民党军队展开激战，以策应日军对衡阳的进攻。悲壮的衡阳保卫战遂拉开大幕。
从1944年6月23日揭开战幕直至8月7日结束的衡阳保卫战，共分三个阶段。第一阶段，从初战到7月2日结束。战役之初，日军鉴于衡阳城对外的有效联系是通过空中进行的，因此第68师团24日傍晚就进攻衡阳机场警戒阵地，我军英勇抵抗，敌人没有得逞。第二天，日军又向机场南侧发起攻击，但没有进展。当夜，第68师团组织了千余名决死队员潜入机场周围高地，次日拂晓，在猛烈的炮火的支持下，从南端突入机场，经过一天激战，衡阳机场终于陷入敌手。日军师团主力乘势渡过湘江。中方守将方先觉为加强衡阳城的防御力量，及时将湘江东岸的守军撤入城中。
6月28日，日军第68师团与第116师团汇合，开始向衡阳城发起第一次进攻。日军的攻击部署是：第116师团第109联队第一大队攻衡阳西面，第120联队攻衡阳西南面；第68师团的第58旅团攻衡阳南面，第57旅团攻衡阳西北。由于中国守军依托工事顽强抵抗，配以炮火轰击，经过一天激战，敌人伤亡惨重。第68师团在攻占湘桂铁路南面的外围阵地后，就停滞不前，该师团长、参谋长等高级军官在中国守军反击中，身受重伤。停兵山和高岭两据点，日军以伤亡数百的巨大代价才得以占据。29日，进攻衡阳西南高地的120联队利用夜间和拂晓进攻，但是在中国守军炮弹、手榴弹、机枪、步枪所构成的火力网下，惨败而归。7月1日，日军2次猛攻衡阳防守阵地前沿的制高点张家山高地，敌以猛烈的炮火毁掉了我军阵地上的大部分工事。但在我守军的英勇反击下，日军呈尸阵前，大败而归。此战中，担任主攻的黑獭联队第一大队所属一至四中队的全部军官仅剩一人，其中一个中队竟全部被炸死。是夜该联队又组织偷袭，但我军在掷弹筒火力掩护下，发起反攻，挫败了日军的阴谋，参加偷袭的第一大队大队长及以下官兵全部伤亡，第二大队长也负伤。7月2日10时40分，日军再次进攻张家山阵地，我军以手榴弹还击，打退敌军。但我久战之师，损失极重，当日被迫放弃阵地。日军也因兵力损失惨重，急需休整，弹药告竭，急待补充，不得不停止攻势。10
第二阶段从7月11日至月底。日军经过补充后猛攻衡阳。敌飞机对守军炮兵阵地等军事重地进行了大规模轰炸，在衡阳城投下大量燃烧弹、毒气弹。敌人攻势之猛，火力之烈，更盛于前。16日，日空军出动40架战斗机和轰炸机对肖高山高地进行狂轰滥炸，以掩护步兵冲锋。但当日大雨瓢泼，日军一步一滑，进攻缓慢。虽然日军攻占了衡阳周围的守军据点，但伤亡巨大，战局又陷入胶着状态。7月20日，日军第二次攻势停顿下来。在这一期间，中方统帅部开始部署衡阳城的解围战斗。7月12日，蒋介石致电第九战区，令62军由衡阳西南迅速猛攻敌背，79军协同62军向衡阳西北进击，63师由北向南攻击，以速解衡阳之围。62军曾攻占衡阳火车西站，79军曾攻抵衡阳西郊，但都先后被日军击退。7月25日，蒋介石再次组织解围战斗，除令62军、79军等再度向衡阳增援外，又令第46军、74军等投入战斗，但结果都失败了。11
第三阶段从8月4日的总攻开始。由于中国各路援军不断逼近衡阳，日本统师部深恐我军以衡阳为支柱，四面向衡阳地区发起总反攻，使日军在衡阳重演滇缅战场上英帕尔战役，因此决定向衡阳发起总攻击。日军第11军司令官横山勇由长沙赴衡阳前线亲自指挥，并下令增调第58师团、第40师团和第13师团一部参加总攻击。
8月4日，经过精心准备的日军在飞机和野战重炮的支持下开始进攻，其首先攻击的目标是衡阳南面的“虾”高地，但激战到第二天，日军黑懒联队陡增伤亡而无进展，在其策划第四次进攻时，代理大队长藤田贞明被我炮兵击中，冲锋遂告中止。与此同时，日军对西禅寺阵地、天马山阵地也进行猛攻，西禅寺守军伤亡严重，阵地失守。5日夜，敌58师团加入战斗，经过不断攻击，终于在7日5时，突破小西门附近190师阵地，攻入城内。这给日军以兴奋和刺激，横山勇命令所属炮兵部队的所有重炮不惜消耗全部轰击，空军全力协助，步兵全线压上，以做最后一博。中国守军虽然顽强抵抗，但终究寡不敌众，战至8月8日，方先觉率部投降，衡阳保卫战结束。12
毫无疑问，衡阳保卫战是国民党军在豫湘桂大战中，表现最顽强的一次战役。它重创了日本在华势力最强的第11军，是役敌伤亡19380人，其中将校战死390人，伤320人。衡阳之战不仅削弱了日军，而且有力地支援了盟军在太平洋战场的作战，受到了盟邦的赞扬。但是此役失败，使整个战局突出奇变，完全打破了中国统帅部的作战计划，我方集结部队来不及应变，整个战事陷入混乱局面。日军则乘胜南侵，9月进入了广西境内，很快轻取全州，11月占桂林、柳州、南宁。12月打通大陆交通线。从这个意义上讲，衡阳战败，又是国民党在湘桂战役中，关系全局的失败。坚持了47天之久的衡阳战役为什么会失败呢?
从战略上看日军的“一号作战”是其在太平洋战场接二连三的失败后发动的抗战以来规模最大的一次带战略性的进攻。日军认为“一号作战”的关键是长衡会战，而长衡会战的决战是衡阳战役。为顺利实施会战，日本的中国派遣军司畑俊六还亲临武汉指挥。执行长衡会战的第11军本身拥有36.2万人，是中国战场上实力最强的军队，为确保成功，又增调来第27师团、第37师团、第64师团，从国内派第47师团来援，使日军进行长衡会战的兵力达40多万人，超过武汉会战的兵力。日本对长衡作战有备而犯和孤注一掷的决心，极大地增加了我军的困难。而此时的国民党军在战略上出现了严重的失误，没有从战略角度将长沙和衡阳两地有机地构成一个整体，出现长沙失守，战局混乱，进而陷衡阳守军于孤军奋战的地位。在衡阳保卫战中，国民党军战术和指挥上的错误，援军与守军之间在战斗中难以相互配合，也是失败的重要因素。当然，蒋介石在后期抗战中，“消极等待，保存实力，积极反共”的抗战指导思想，是导致衡阳保卫战失败的根本原因。
10:日本防卫厅战史室编、天津市政协译：《中华民国史资料丛稿·译稿·湖南会战》上，第30页，中华书局1987年版。
11:王振德:(第二次世界大战中的中国战场》，第240页，社会科学文献出版社1991年出版。
12:《九战区长衡阻击战详报》，中国第二历史档案馆藏档案。
探索网：世界之大无奇不衡阳保卫战
