7月11日，太空旅行公司维珍银河将再次进行太空飞行测试。维珍集团创始人理查德布兰森将乘坐自己的火箭踏上这段旅程。布兰森此举被认为是试图在“太空旅行战争”中击败亚马逊创始人贝佐斯。如果火箭顺利发射，这意味着布兰森将比贝佐斯提前9天进入太空。据悉，除布兰森外，还有3名专家和2名飞行员参加了此次行程。维珍银河表示将首次直播太空飞行。
此前，5月22日，一艘英国维珍银河飞船于5月22日完成载人试飞，向发展太空旅游业务迈出了一步。
据美国科技新闻网站“临界点”报道，美国东部时间22日10时35分左右，维珍银河的一架双体运输机从美国新墨西哥州航天发射场起飞，在距地面约13.4公里的高度释放“Unity”。
Unity的两名飞行员随后启动火箭发动机，加速到3倍音速，几分钟后关闭发动机。飞船继续靠惯性爬升，在美国东部时间11点30分左右，也就是距离地面约89公里处上升到最高点，然后缓慢转弯下滑，大约13分钟后降落在美国航天发射场的跑道上。
维珍银河创始人理查德布兰森现场观看了试飞。美联社23日援引布兰森的话称，试飞“测试了该团队建造的许多新系统，所有系统都正常工作”。
据维珍银河称，试飞评估了升级后的水平稳定器、其他飞行控制装置和一组机舱摄像头。这些机舱摄像头旨在向地面人员提供实时飞行图像。该航天器还携带美国宇航局飞行机会项目的研究设备。
维珍银河首席执行官迈克尔科尔格雷泽(michael cole Glazier)表示，在公司正式启动太空旅游之前，至少需要进行两次试飞，时间未定。下一次试飞将搭载四名任务专家。布兰森本人打算参与后续试飞。
“团结”号飞船一次可以搭载两名机组人员和六名游客。游客将在飞行中体验几分钟失重，并从太空中欣赏地球景观。目前“船票”单价定在25万美元，约有600人预订。
维珍银河在实现商业太空旅游方面遭遇挫折。2014年，宇宙飞船2号在试飞中坠毁，一名飞行员死亡，另一名严重受伤。
除维珍银河外，美国太空探索技术公司、蓝色起源公司等多家民营企业也在积极研发航天器，努力抓住商业太空旅游的机遇。
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