刑天是《山海经》里的人物，《山海经．海外西经》记载：“刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”这段故事是说，刑天在与黄帝的大战中，刑天被砍了脑袋，被埋葬于常羊山，但他失去头颅之后却仍然不死。他的双乳变作眼睛，肚脐变为嘴，一手挥舞着斧子，另一手拿着盾牌，继续作战。
刑天被黄帝斩了首他的后代也都是无头人
在《山海经》里，刑天的形象有些骇人。他的躯干正面变成了人的脸，脑袋和脖颈以上却不见了，只有一个齐整的断茬。他挥着斧子，左足着地，右足抬起，还跃跃欲试要继续有所作为。
刑天身后，他的故事并未有消散。宋代《太平御览》中提到了一族无首民：“无首民，乃与帝争神，帝斩其首，敕之北野，以乳为目，脐为口。去玉门三万里。”
原来，刑天被黄帝斩首之后，衍生出了一个部族，整个部族都是无首之人，他们被流放到玉门关外三万里，在那次大战后，他们被新的王权贬斥到蛮荒之地。很久之后，他们似乎已忘记了仇恨，按自己的方式，在不为人知的地放生活了下来。
历代关于无头人的记载
《太平御览》提到汉武帝时的豫章太守贾雍出境讨贼，结果被贼砍了脑袋，成了无头人。回到军营后，士兵都来看贾雍，他胸中发声说道：“战不利，为贼所伤，诸君视有头吻佳，无头佳乎？”众将哭着说：“有头佳。”贾雍却说：“不然，无头亦佳。”说完，贾雍就倒地而死。
明人徐应秋在《谈荟》中也有一则无头人的故事：曾经有一个上战场被敌人砍去脑袋的人，战争结束后同营战士发现他还活着，手能持东西，双腿能走路，他后来回到了故乡，平时还能织草编履，妻子每天把饮食从其喉管中给他灌入，他饿了则书一个“饥”字，不食则书一个“饱”字，如此二十年之后才死。
海外无头人-刑天国后裔
清代袁枚的《子不语》中提到了一个海外的“刑天国”，似可以与“无首民”遥相呼应。据袁枚称，这是温州府的海商王谦光所讲述的亲身经历。王谦光出海经商，曾飘到了一个海岛，岛上男女千余人，“皆肥短无头，以两乳作眼，闪闪欲动，以脐作口，取食物至前，吸而啖之，声啾啾不可辨”。
这些无头人看到王谦光有头，都争相用舌头舔他，王谦光大惊，赶忙奔到了山顶，和他的同伴们一起扔石头驱赶无头人，终于把这些怪物驱散。王谦光说：“此《山海经》所载刑天氏也。”
欧洲古地图中的无头人
在更为遥远的欧洲，也有无头人的传说。古希腊作家希罗多德在其《历史》一书中提到，无头人阿克发洛伊（Akephaloi）与狗头人赛诺瑟发利（cynocephali）住在古利比亚的东边。
亚历山大远征到达印度时，曾经遇到过几个金色的无头人，便抓了一些带回去展览。欧洲人对于未开发的遥远地域怀着恐惧和敌意，这和中国的刑天何其相似，都将无头人弃置在蛮荒之地，似乎中国和欧洲有了奇异的相同。
在欧洲中世纪抄本当中，无头人的形象屡见不鲜，这一时期的无头人绘像大致有两类，一类是眼睛长在胸脯上，另外一类的眼睛长在肩膀上。
非洲也有无头人传说
在非洲苏丹地区生活着底比斯（Blemmyes）无头人，在公元前三世纪的希腊古诗中，称他们为游牧突袭者，但不是好战份子，在后来的著作中描绘他们是居住在埃及南部的野蛮人。在与其他部落的战争中，庞贝纽斯．梅拉（Pomponius Mela）和长者普林尼（Pliny）将他们变成无头的生物，他们的脸庞在胸前。
有记载称，底比斯（Blemmyes）人生活在公元前600年到公元3世纪的非洲东北部（今苏丹地区），曾经和当时的罗马打过几次仗。他们的眼睛长在肩膀上，嘴长在胸口，肩膀出奇的高。
人没有了脑袋能不能活？在中国古代文化、特别是道家文化认为，人身有三魂七魄，有主元神、还有多个副元神主宰身体。它们各司其职、居住在身体不同位置，但不是固定不变的。
比如：中国大陆80年代的气功热中，就有耳朵识字、手或脚后跟识字的记载。那时他们的识神跑到手上、脚上、耳朵上或心上，那个地方就能识字，如果在战场上，武将专注于肢体冲突中，可能主宰元神的主意识刚好不在头上，因而头被砍下，人并没有死就好理解了。元神能够换位，当敌人砍他脑袋的时候，元神恰好没在脑袋位置，所以能够活下来，并延续以后的生命。这真是太神奇了！
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