1956年12月27日，运载最后一批日本战俘的船从苏联抵达日本。用苏联政府的话说，苏联遣返日本战俘(主要是关东军战俘)的工作已经完成。对于二战的悲惨历史来说，这一事件应该是来之不易的结局。但是，欢迎归国战俘的日方强烈质疑——战俘的数字是错误的。
比如当时的日本众议院主席在港口宣布“苏联遣返日本人的工作还没有结束”。日本厚生省甚至推测，苏联境内至少还有11000名日本人失踪。从此，“苏联死了多少日本人”成了各国历史学家探讨的话题。“日本战俘在苏联被虐”、“几十万关东军只回中国”等谣言在“历史票友”中流传已久。真相是什么？
1945年8月8日，苏联正式对日宣战，百万苏军出兵东北，很快击败了盘踞东北的日本关东军。仅在东北地区，苏军就俘虏了近64万战俘，其中60万是日本关东军，除了几万东北伪军和朝鲜伪军。
不久后，苏联政府决定根据这60万日本战俘的健康状况进行分割，并遣返所有的伤病员。根据苏联官方数据，剩下的499，807名“健康战俘”(大多年龄在18岁至35岁之间)组成了一批以1000人为基准的“劳动建设队”，陆续被派往苏联各地工作。这一事件也是“苏日战俘问题”的由来。
那么这些在苏联变成“劳动建设大队”的日本关东军战俘的“劳动生活”是怎样的呢？我们可以先看基本的“吃”:按照苏联战俘管理局制定的标准，每个日本战俘每天可以得到3000卡路里的食物，基本相当于苏联红军战士的标准。日本军官也可以得到鲜奶和动物油。生病的日本战俘也可以增加四分之一的糖和蔬菜供应。为了照顾日本士兵的饮食口味，苏联还为他们提供了米饭和鱼。
那我们也可以看看医疗。在每一个“劳动建设大队”中，苏联基本上都设立了卫生所，门槛较好的“劳动建设大队”也在苏联设立了野战医院。此外，在文化生活方面，这些“劳动建设大队”也有“阅览室”，战俘可以在这里看报纸和书籍。1947年以后，随着物质门槛的提高，一些“劳动建设大队”每周可以放一两次电影。一些“有才华”的战俘也组成了表演团体，定期表演节目。有些人回到日本后，发现了自己的艺术才华，成为著名的艺术家。
单看这一点，这些日本战俘在苏联的“工作生活”并不像受苦受难，反而有味道。当然，在实践中，有些情况是不同的。
先看“吃”。虽然按照规定，这些战俘得到了大量的食物，但实际上，“劳动建设大队”出现食物短缺的情况并不少见。在一些“劳动建设大队”，战俘往往两三天不能吃饭，或者连续二十五天不能吃白菜。一个叫魏华宝的日本战俘回忆他在西伯利亚“工作生活”期间的食物：“早晚都是黏糊糊的小米粥，有饭盒盖子那么大。一两片咸白菜汤，中午250克面包.一次吃三顿饭吃不饱。”
这些现象与大多数“劳务施工队”相比，还是“好门槛”。用日本战俘饭岛康介的话说，当时的粮食短缺是“令人绝望的”。为了获得更多的食物，许多日本战俘用自己的硬币、钢笔等贵重物品与苏联人交换食物。有时候，他们在野外工作，他们的小食物会被身边的苏联孩子当场抢走。每次战俘分面包的时候，一群日本战俘围着一小块面包。“每个人的眼睛都像野兽一样发光。”
饥饿的日本战俘也吃他们抓到的任何东西来填饱肚子。萝卜、浆果、杂草、野大蒜甚至“劳动生产大队”土地周围的树皮都渴望被这些日本战俘吃掉。但这些事情可不是闹着玩的。有些植物毒性很大，中毒成了常态。比如在Kors Noyal地区，有一个“劳动生产大队”，一次中毒7人，最后死亡4人。
至于日本战俘看似不错的“医疗门槛”，其实很有限：卫生院药品少，治疗方法简单粗暴。很多日本战俘回忆说，一旦“劳动生产大队”出现鼠疫，通常会隔离病人，然后就没有其他办法了。一名脚上有冻伤的日本士兵在一家诊所被截肢，他甚至不能使用麻醉剂，也就是说，
让医生“用剪刀在第一关节处把皮肉骨都切掉了。”疼“差点晕了过去”。还有个手指冻伤的日本兵，也是被医生在没有药物的情况下，用普通锯锯掉手指，“手术”后发了三天四十度的高烧。
这样实际的饮食和医疗状况，基本就概括了当时日本战俘们的遭遇。
当然，苏联把这几十万日本战俘迁移到各地，不是让他们“白吃饭”的，相反要完成足量的劳动任务。他们通常都是每天早晨六点起床，六点半集中，七点开始早餐，七点半开始工作，十四点到十五点午休，十九点到二十点吃晚饭，此外还有休息日。虽然按照官方规定，这些日本战俘享受“八小时工作制”，但实际上一半的日本战俘，每天工作远远超过八小时。
为了让这些战俘们卖力干活，苏联还推出了奖励制度：只要一个战俘能完成百分之一百二十五的劳动标准，就可以获得450克食物。相反完不成劳动标准，就要克扣食物，如此一来，这些看面包时“眼睛像猛兽”的日本兵，也是打起了精神玩命劳动，很多战俘的营养不良加剧。比如在当时苏联远东地区的一些“劳动建设大队”里，一度只有百分之六十的战俘能出去劳动。
综合来说，日本关东军战俘们在苏联的待遇状况，大体就是这些。实事求是说，虽然他们吃了不少苦头，但要说苏联“虐待日本战俘”，那就是百分百的夸张了。毕竟，比起“巴丹死亡行军”里受尽日军虐杀的美军俘虏，以及奉天美军战俘营里那些遭受日军虐杀、饥饿虐待、活体实验的盟军战俘们，这些血债累累的“关东军战俘”，待遇算是不错了。
而从1947年起，苏联也开始陆续遣返日军战俘，到1956年苏联宣称，苏联境内的几十万日军战俘，已经全数遣返完毕。而对真实的战俘数字，各界也都说法不一。以现代俄罗斯学者的观点，至少有四万到六万日本俘虏，最终死在了苏联。日本学者则认为，仅在西伯利亚一地，就有六万日本战俘死亡。
不管有多少日本战俘没有回来，实事求是说，日本战俘在苏联的遭遇本身，或许就是最生动的教材，足以时刻警醒后人，牢记日本军国主义的罪恶与恶果。
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