首先纠正一个错误。赤壁之战后，刘备没有拿下荆州，甚至在巅峰时期也没有真正意义上的占据荆州。
因为，三国时期，荆州七郡。最北的县之一是南阳县，是荆州七县中最大的县，也是人口和经济最发达的县。
南阳县是历史上著名的古城襄阳，不仅是荆州的经济、军事和行政中心，也是荆州人口最多的城市。
刘表在荆州统治时期，仅襄阳一地就驻扎了十多万军队，占荆州军队总数的三分之二。从某种意义上说，如果一个人能占领襄阳，就相当于统治了半个荆州。
荆州第二重要的县叫南郡，也就是现在的荆州、荆门、宜昌。其人口和经济仅次于南阳县。
同时，南郡的行政机构被称为江陵，是荆州最重要的军事重镇，因为它控制着荆州地区的长江航道。当时南方以水军为主，谁能占领江陵，就相当于控制了战争的主动权。
从这个意义上说，三国时期，如果一个人能占领襄阳、江陵，基本相当于控制了整个荆州，因为以其他地区的人力、物力、财力和地理位置，即使他们反抗，也根本没有出路。
赤壁之战前，由于刘琮的失败，曹操轻而易举地占领了南阳郡和铁襄阳城。当然，因为曹操只占领了襄阳城，虽然刘琮已经下令荆州的军政首长全部投降，但很多人对此置之不理。
比如守京北的文聘，还有在长沙的韩玄、黄忠，他们都没有执行命令。更有甚者，留在宛县的刘备，趁机扫荡数十万人，计划退守江陵，建立对曹操的战略防御
然而，曹操也知道江陵城的重要性，所以当他进入襄阳城时，他直接派了5000只老虎和豹子去追刘备，最终在当阳成功地赶上了刘备，粉碎了建立刘备到江陵防线的目标。接着，曹操向江陵城推进。
自此，曹操横扫荆州，似乎已成定局。在这种背景下，荆州开始出现大规模的投降潮。最有代表性的是文聘主动向曹操投降不久，长沙太守韩玄也主动投降，与韩玄一起的还有两个非常有名的人物，一个叫黄忠，一个叫魏延。
此外，当时还有几个人投降了。后来它们出名了，在《三国志》年传播开来。他们是何其一、裴潜、石涛。在这场大规模投降浪潮下，荆州的长沙县、武陵县、桂阳县、零陵县都挂着曹操的大旗，结果只有刘琦，把守的江夏县在荆州继续抵抗。
后来，曹操率领大军进入江夏，历史上爆发了著名的赤壁之战。不需要谈过程和结果。曹操战败后退出江夏县，但仍占领南郡和南阳县。当然襄阳、江陵也在他的控制之下。孙权则试图控制江夏县，刘备则趁机攻占长沙、武陵、桂阳、零陵。
当时的长沙县是荆州第三重要的县，它的行政公署就是现在的长沙市。
三国时期的长沙县显然赶不上今天的长沙。与武陵、贵阳、零陵相比，在人口、经济上有很大优势，但与南阳、南郡相比，则相距十万八千里。所以长沙的立场往往很尴尬，说能抗，能抗就抗，看不到什么出路。
正因为如此，刘备在攻打长沙时遇到了一些阻力，但问题是以长沙郡的整体实力，显然不可能长期攻打刘备。
因为，首先，刘备的整体实力远远大于长沙县，其次，刘备是荆州鹰派的旗帜。随着赤壁之战的失败，曹操，在荆州的大部分投降派跟随曹操向北撤退，剩下的主要是鹰派。在这种背景下，长沙县想要与刘备，抗衡，恐怕很难统一内部意见。
所以长沙县抵抗了一段时间就直接投降了。至于武陵、桂阳、零陵三县，其行署在湖南常德、郴州、永州。
这三个城市，即使是现在，也不是经济发达地区。在三国时代，他们的人口和经济更加贫乏，自然更难与刘备抗衡，因此，当刘备军队到达时，这三个县的军政首长基本上宣布投降，没有任何抵抗。
刘备攻下这四郡时，孙权并没有闲着。他让周瑜率领东吴主力围攻江陵城。经过一年的艰苦围攻，江陵守将曹仁最终选择放弃江陵，退守襄阳城，而周瑜则试图占领所有的南郡。
此后，荆州七郡分为三部，曹操占据南阳郡，孙权占据南郡、江夏郡，刘备占据长沙、武陵、桂阳、零陵郡。从地域上看，刘备优势最大；但就战略价值而言，曹操显然具有最大优势。后来，为了共同抵抗曹操，孙权把南郡借给了刘备。此后，刘备占领了荆州。
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